Najnowsza książka Nevala-Lee „Niesamowite”, opublikowana dzisiaj (23 października), kronika splecionych losów czterech tytanów science fiction: Izaaka Asimova, Roberta Heinleina, L. Rona Hubbarda i redaktora wszystkich czterech w czasopiśmie „Astounding Science” Fikcja, John Campbell. Przeczytaj pytania i odpowiedzi z Nevala-Lee na temat nowej książki tutaj.
Poniżej możesz przeczytać fragment prologu książki. [Lista czytelnicza science fiction Space.com]
MIECZ ASIMOVA
Mam wrażenie, że jeśli chodzi o kreatywność, wymagana jest izolacja. Niemniej jednak spotkanie takich osób może być pożądane z przyczyn innych niż sam akt stworzenia. Jeśli jedna osoba jest obecna. ma wyraźnie bardziej dowodzącą osobowość, więc może przejąć konferencję i sprowadzić resztę do niewiele więcej niż bierne posłuszeństwo. Optymalna liczba grupy prawdopodobnie nie byłaby bardzo wysoka. Zgaduję, że nie byłoby więcej niż pięciu.
—ISAAC ASIMOV, „O KREATYWNOŚCI”
13 czerwca 1963 r. Uniwersytet Nowojorski powitał setkę naukowców na Konferencji Edukacji dla Kreatywności w Nauce. Spotkanie, które trwało trzy dni, było pomysłem doradcy naukowego prezydenta Johna F. Kennedy'ego, który zobowiązał się dwa lata wcześniej wysłać człowieka na Księżyc. Ameryka patrzyła z niepokojem i oczekiwaniem na przyszłość, która wydawała się nierozerwalnie związana z przeznaczeniem jako narodu. Jak powiedział organizator wydarzenia w swoich uwagach wprowadzających, wyzwanie jutra było jasne: „Świat będzie bardziej złożony niż obecnie [i] będzie się zmieniał szybciej niż teraz”.
Jednym z uczestników był Izaak Asimov, profesor biochemii na Uniwersytecie Bostońskim. W wieku czterdziestu trzech lat Asimov nie był już sławą, którą później stał się - jeszcze nie wyhodował boksu - ale był już najbardziej znanym żyjącym pisarzem science fiction. Był szanowany w ramach gatunku trylogii Fundacji i historii zebranych pod tytułem Ja robotem, ale był bardziej znany ogółowi czytelników dzięki swoim dziełom non-fiction. Po uruchomieniu Sputnika w 1957 r. Asimov uświadomił sobie, jak ważne jest kształcenie kolejnego pokolenia naukowców, a w ciągu trzydziestu książek i liczenia, na nowo odkrył siebie jako najlepszego tłumacza na świecie.
Dzień przed konferencją Asimov pojechał autobusem z Bostonu do Nowego Jorku. To była podróż trwająca ponad cztery godziny, ale bał się latać, a on z zadowoleniem przyjął szansę wydostania się z domu - przeżywał trudny okres w swoim małżeństwie. W dniu jego odejścia w gazetach były fotografie śmierci wietnamskiego mnicha Thícha Qua'nga Đúca, który podpalił się w Sajgonie, oraz relacja George'a Wallace'a, który zablokował wejście na University of Alabama, aby protestować przeciwko rejestracji dwóch czarnych studentów. Tuż po północy, 12 czerwca, obrońca praw obywatelskich Medgar Evers został zastrzelony w Missisipi, chociaż jego morderstwo nie zostanie szeroko zgłoszone dopiero później tego popołudnia.
Asimov uważnie śledził wiadomości, ale po przybyciu do Nowego Jorku był bardziej zaniepokojony utratą bankroltu w wysokości dwustu dolarów, który nosił jako gotówkę na wypadek awarii - „Właśnie gdzieś go upuściłem”. To sprawiło, że był rozproszony przez całą konferencję, a potem prawie o tym nie pamiętał. Najbardziej wyraźnie przypomniał sobie dyskusję na temat podstawowego problemu, przed którym stanęli naukowcy, którzy się tam zgromadzili, a mianowicie tego, jak zidentyfikować dzieci, które mogą mieć wpływ na przyszłość. Jeśli potrafisz dostrzec takich obiecujących uczniów, możesz poświęcić im uwagę, której potrzebują, gdy byli jeszcze młodzi - ale najpierw musisz ich znaleźć. [Galeria: Wizje podróży międzygwiezdnych statków kosmicznych]
Było to pytanie o oczywistym znaczeniu i miało szczególny oddźwięk dla Asimova. Zawsze myślał o sobie jak o cudownym dziecku - miał mieszane uczucia związane z wejściem w wiek średni, zauważając, że „nie ma możliwości udawania młodości w wieku czterdziestu lat” - a jego życie radykalnie zmienił mentor, który znalazł go w wieku we właściwym czasie. Na konferencji zaproponował to, co według niego było praktycznym testem do rozpoznania kreatywnych młodych ludzi, ale nikt inny nie potraktował tego poważnie.
Dwa dni po powrocie do domu w West Newton w stanie Massachusetts Asimov został poproszony o napisanie artykułu Biuletyn Naukowców Atomowych, czasopismo najbardziej znane ze swojego Doomsday Clock, wizualnego przedstawienia ryzyka wojny nuklearnej, które obecnie trwało od siedmiu minut do północy. Asimov, głęboko zaniepokojony bombą, postanowił powrócić do pomysłu, który podsunął mu w Nowym Jorku. Poszedł do pracy, wpisując się na strych, który stał się ucieczką od jego nieszczęśliwego życia osobistego - jego żona otwarcie mówiła o rozwodzie i martwił się o ich syna Davida, który wydawał się nie mieć nic wspólnego ze swoim słynnym ojciec.
Asimov rozpoczął swój esej „Miecz Achillesa” epizodem z wojny trojańskiej. Grecy desperacko chcieli rekrutować wojownika Achillesa, ale jego matka, Thetis, obawiała się, że umrze w Troi. Aby chronić syna, wysłała go na wyspę Scyros, gdzie przebrał się za kobietę i ukrył się wśród dam dworu. Sprytny Odyseusz przybył pod postacią kupca, układając ubrania i biżuterię, aby dziewczęta mogły je podziwiać. Wśród innych towarów ukrył miecz. Achilles chwycił go i wymachiwał, zdradzając się, a po tym, jak go zidentyfikowano, przekonano go, by poszedł na wojnę.
„Wojny są dziś inne” - kontynuował Asimov. „Zarówno w wojnach przeciwko ludzkim wrogom, jak i wojnach przeciwko siłom natury kluczowymi wojownikami są teraz nasi kreatywni naukowcy”. Była to technologiczna wizja amerykańskiej supremacji, którą Asimov przeniósł z II wojny światowej, i miała zostać przetestowana w Wietnamie. Na razie jednak zauważył tylko, że chociaż konieczne było zapewnienie uzdolnionym uczniom sposobów na rozwijanie ich kreatywności, było zbyt niepraktyczne i kosztowne, aby zapewnić wszystkim te same zasoby.
„Potrzebujemy prostego testu, czegoś tak prostego jak miecz Achillesa” - napisał Asimov. „Chcemy, aby miara, która posłuży, szybko i bez dwuznaczności, wybrała potencjalnie kreatywną pozycję z ogólnej rangi i pliku”. Następnie nakreślił to, co uznał za przydatną metodę znalezienia innowatorów jutra. Był elegancki i prosty, aw wydarzeniach z jego niezwykłego życia Asimov był świadkiem jego mocy z pierwszej ręki: „Chciałbym zasugerować taki miecz Achillesa. Po prostu to: zainteresowanie dobrą science fiction”.
From ASTOUNDING Alec Nevala-Lee, wydany przez Dey Street Books. Prawa autorskie © 2018 Alec Nevala-Lee. Przedruk został udostępniony dzięki uprzejmości HarperCollins Publishers. Możesz kupić „Zdumiewające” na Amazon.com.
