Kiedy Tony Harrison z Gold Coast i Brisbane Snake Catcher próbował odzyskać węża z basenu, zauważył, że częściowo zanurzony wąż był pokryty większą liczbą tyknięć, niż Harrison mógł zliczyć, powiedział 9 stycznia we wpisie udostępnionym na Facebooku.
„Uznałem, że jest to co najmniej kilkaset” - powiedział 10 stycznia w filmie na Facebooku.
Harrison przyniósł węża do Currumbin Wildlife Hospital Foundation w Queensland, gdzie usunięto 511 kleszczy z ciała pytona. Wąż, nazwany Nike, został ostatecznie uznany za wolny od kleszczy 12 stycznia, ale nadal był „bardzo chory” z anemią, jak napisali przedstawiciele szpitala na Facebooku.
Przed wizytą w szpitalu Nike był w złym stanie. Gromady kleszczy uderzały w głowę i ciało pytona; niektóre były małe i spłaszczone, podczas gdy inne były spuchnięte i wzdęte krwią. To był pasożytniczy atak, jakiego Harrison nigdy nie widział od 26 lat łapania węża, jak podaje post na Facebooku.
Kleszcze są często kojarzone ze ssakami; ale węże i inne gady są często pasożytowane przez te krwiopijne stawonogi, Rebecca Trout Fryxell, adiunkt w Departamencie Entomologii i Patologii Roślin Uniwersytetu Rolniczego w Tennessee, powiedziała Live Science w e-mailu.
W rzeczywistości, ostatnie badanie prawie 2000 dzikich australijskich węży wykazało, że 30 procent z nich nosi kleszcze, a kleszcze były bardziej powszechne w siedliskach leśnych, naukowcy donieśli w lutym 2018 r. W czasopiśmie Austral Ecology.
Różnice wielkości u kleszczy atakujących Nike reprezentowały różne płcie i etapy życia, a także ilość krwi spożywanej przez kleszcza - wyjaśnił Fryxell. Na przykład, dobrze odżywiona dorosła samica kleszcza jest znacznie większa niż kleszcz larwalny, który jeszcze nie spożywał mączki z krwi, powiedziała.
Ekstremalna infekcja, taka jak ta, prawdopodobnie miała miejsce, ponieważ wąż był już chory, prawdopodobnie z osłabionym układem odpornościowym, powiedziała Emily Taylor, profesor nauk biologicznych na California Polytechnic State University. Kiedy kleszcz gryzie zwierzę i wstrzykuje ze śliny antykoagulanty, zwierzę wywołuje reakcję immunologiczną, która może zabić kleszcza lub spowolnić jego karmienie. Jednak jeśli reakcja immunologiczna zwierzęcia zostanie osłabiona, „możesz zobaczyć większą liczbę kleszczy karmiących lub kończących ich karmienie” - powiedział Taylor.
I nasycone samice kleszczy mogą znosić tysiące jaj. Fryxell powiedział, że jeśli jaja zostaną zapłodnione, może to pokryć żywiciela bardziej głodnymi pyskami.
Chociaż ukąszenia kilku kleszczy zwykle nie za bardzo ranią zwierzęcia, utrata krwi spowodowana przez setki z nich jednocześnie może być śmiertelna - zwłaszcza jeśli zwierzę jest już chore, wyjaśnił Taylor.
„Ogólnie jest to zły znak, gdy zwierzę ma na sobie tyle pasożytów” - powiedziała.
Ponieważ Nike znaleziono w basenie, Harrison spekulował na Facebooku, że wąż próbuje utopić kleszcze; jednak zachowanie to nigdy nie zostało udokumentowane u węży, powiedział Taylor.
Z drugiej strony „przyroda działa w dziwny sposób” - dodała. „Możliwe, że mając na sobie wszystkie kleszcze, instynktownie aktywowało to zwierzę, aby poszło po wodę” - powiedział Taylor. „Albo to mógł być tylko zbieg okoliczności. Nie mamy realnego sposobu, aby się dowiedzieć”.
Na razie Nike nadal odpoczywa w zakładzie dzikiej przyrody, a lekarze pracują nad usunięciem „paskudnej infekcji”, która mogła go unieruchomić i pozwolić na ruch kleszczom, podali przedstawiciele szpitala na Facebooku. Mają nadzieję, że całkowicie wyzdrowieje i powróci na wolność w nadchodzących miesiącach.
