Widok Pegaza i jego towarzyszy w dniu 17 listopada 2018 r., Nocne niebo o 18:30 czas lokalny nad Nowym Jorkiem.
Wyjdź poza ten tydzień między 18 a 20 czasu lokalnego i spójrz w górę, w kierunku południowym, aby zobaczyć jeden z charakterystycznych punktów jesiennego nieba: Wielki Plac Pegaza, latający koń.
Konstelacja składa się z trzech gwiazd drugiej wielkości i jednej gwiazdy trzeciej wielkości (mniejsze jasności są jaśniejsze). Jako H.A. Rey powiedział w swoim klasycznym przewodniku po gwiazdach „The Stars: A New Way to See Them” (Houghton Mifflin Harcourt, 2008): „Kiedy się zorientujesz, nie zapomnisz o tym - to taka uderzająca postać”. W naszej erze wykładowcy planetariów lubią wskazywać na Wielki Plac i demonstrować, jak można go przekształcić w diamentowy baseball, co jest szczególnie popularną analogią w czasach World Series.
Wśród konstelacji jesiennych, z których wiele składa się ze słabych gwiazd, Pegaz jest jednym z najłatwiejszych do wykreślenia wzorów, ponieważ jego gwiazdy stanowią całkiem niezłą reprezentację kłusaka. Wielki Plac tworzy ciało konia. Gwiazda Enif zaznacza nos, a przednie nogi wyciągają się z gwiazdy Scheat w prawym górnym (północno-zachodnim) rogu kwadratu. [Listopadowe nocne niebo: Co można zobaczyć w tym miesiącu (mapy)]
Ogier topsy-turvy
Niestety dla tych z nas, którzy mieszkają na północ od równika, śledzenie Pegaza na niebie może być nieco mylące, ponieważ nasz koń wydaje się odwrócony do góry nogami. Ale Pegaz nie jest jedyną odwróconą konstelacją. Kolejny wzór gwiezdny, potężny Herkules, wydaje się nam stać na głowie, gdy przechodzi nad głową w balsamiczne wczesne letnie wieczory.
Można się zastanawiać, co działo się w umysłach starożytnych gwiezdnych wrót, aby wymyślić tak skomplikowane kierunki dla tych zdjęć gwiazd. Ale dla Herkulesa mamy dobre wytłumaczenie.
Wcześni ludzie, którzy mieszkali na Bliskim Wschodzie ponad 5000 lat temu, nie widzieli silnego mężczyzny stojącego do góry nogami; w rzeczywistości był stabilny na dwóch nogach, jak widać z Mezopotamii. Przyczyną jest chwiejny ruch osi Ziemi, zwany precesją, który powoduje, że oś opisuje okrąg na niebie na przestrzeni prawie 26 000 lat. Pięć tysięcy lat temu biegun północny Ziemi nie znajdował się w pobliżu gwiazdy Polaris, tak jak jest dzisiaj, ale blisko gwiazdy Thuban w gwiazdozbiorze smoka Draco. Ta zmiana oznacza, że Hercules pojawił się po prawej stronie około 3000 r.p.n.e.
Jednak,. nie możemy użyć tego wyjaśnienia dla Pegaza; tysiące lat temu przesunięcie precesyjne popchnęło go jeszcze bardziej na południe niż obecnie, przez co pojawił się do góry nogami z jeszcze większej liczby miejsc na Ziemi.
Legenda Pegaza
Nie tylko jego orientacja była dziwna, kiedy został stworzony, ale najwyraźniej reprezentuje mityczną bestię: sportowe skrzydła koni! Koncepcja latającego konia prawdopodobnie pochodzi z Doliny Eufratu, gdzie znaleziono Pegaza na starożytnych tablicach, których twórcy wydawali się zakochani w złożonych postaciach ludzi i zwierząt oraz ptaków i zwierząt. Pegaz został również przedstawiony na monetach greckich wybitych w IV wieku p.n.e.
Większość książek o astronomii mówi nam, że legenda o Pegazie narodziła się po tym, jak bohater Perseusz ściął gorgon Meduzę, a niektóre krople krwi spadły z jej głowy do morza, z którego wyskoczył nasz skrzydlaty rumak. To uczyniło Pegaza częścią obsady najsłynniejszej niebiańskiej opery mydlanej. Do tej grupy należy także Cefeusz, król; Cassiopeia, królowa; Andromeda, przykuta księżniczka; Perseusz, bohater; i Cetus, wieloryb.
Istnieje wiele odmian tej historii, ale wygląda na to, że po urodzeniu się Pegaza Perseusz dosiadł konia i razem odlecieli w kierunku Etiopii, gdzie zobaczyli Andromedę przykutą do skały morskiej, gdy Cetus zbliżył się, by ją pożreć. Podobnie jak szarża kawalerii, Perseusz i Pegaz przybyli w samą porę. Perseusz uniósł ohydną głowę Meduzy - pokrytą wężami na włosy - aby Cetus mógł na niego spojrzeć, co natychmiast zmieniło morskiego potwora w kamień, podczas gdy Perseusz uratował swoją narzeczoną.
Nie tak szczęśliwe zakończenie
Pegaz brał również udział w innych przygodach, choć nie są one często wspominane w książkach. Jedna szczególna opowieść, która nie skończyła się tak dobrze, dotyczyła młodzieńca o imieniu Bellerophon, któremu przydzielono niewykonalne zadanie polegające na zabiciu kolejnego mitycznego złożonego potwora, Chimery. Ta bestia posiadała głowę lwa, ciało kozła i ogon smoka. Bellerophon, zwykły śmiertelnik, wiedział, że został pokonany i spędził całą noc w świątyni bogini Minerwy, modląc się o jej pomoc. Następnego ranka obudził się i znalazł złotą uzdę w dłoni oraz Pegaza pijącego z pobliskiej fontanny. Bellerophon wykorzystał majestatyczne zwierzę i razem podbili Chimerę ze względną łatwością.
Właśnie tam historia powinna się zakończyć, ale niestety porażka Chimery trafiła do głowy Bellerophona. Po kilku kolejnych przygodach z Pegazem stał się tak zarozumiały, że namówił Pegaza, by zabrał go do domu bogów, na Olimp, gdzie miał nadzieję zostać jednym z nich. Bogowie byli całkowicie zdumieni śmiałością młodego człowieka, a kiedy on i Pegaz zbliżyli się do bram olimpijskich, Zeus (znany również Rzymianom jako Jowisz) wysłał gadżetu do ukłucia skrzydlatego konia, który następnie rzucił się i rzucił śmiertelnego jeźdźca.
Po uderzeniu z powrotem na Ziemię Bellerophon, osaczony i oślepiony upadkiem, wędrował nieszczęśliwie sam aż do swojej śmierci. Jeśli chodzi o Pegaza, został umieszczony przez Zeusa wśród gwiazd, gdzie pozostaje do dziś.
Interesujący postscriptum do tej historii: Napoleon Bonaparte, który wstał, aby zostać cesarzem Francji od 1804 do 1815 roku, być może podobnie myślał, że jest kimś więcej niż śmiertelnikiem. W 1815 r., Kiedy Napoleon został zesłany na wyspę St. Helena, brytyjskim statkiem, który go tam przywiózł, był HMS Bellerophon.
Joe Rao służy jako instruktor i gościnny wykładowca w nowojorskim Hayden Planetarium. Pisze o astronomii dla magazynu Natural History, Almanachu farmerów i innych publikacji, a także jest meteorologiem przy aparacie Verizon FiOS1 News w nowojorskiej dolinie Hudson Valley. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku. Artykuł źródłowy na Space.com.
