Misja NASA Ice, Cloud i land Elevation (ICESat) jest teraz na lodzie, że tak powiem, a może powinniśmy powiedzieć, że ostatecznie stała się piekłem. I porozmawiajmy o ostatecznym, wymagającym, pełnym przygód, praktycznym projekcie studenckim: studenci z University of Colorado Boulder przeprowadzili ostatnie manewry, aby wysłać statek kosmiczny na jego ognistą śmierć.
Misja naukowa ICESat zakończyła się w lutym 2010 r., Kiedy jej podstawowy instrument zawiódł. NASA obniżyła orbitę satelity tego lata, a następnie wycofała statek kosmiczny w ramach przygotowań do ponownego wejścia. Satelita w dużej mierze spłonął (NASA obliczyła, że nie więcej niż 90 kg (200 funtów) pierwotnego 900 kg ICESat (2000 funtów) przetrwałoby ponowne wejście) z kawałkami gruzu spadającymi do Morza Barentsa, części Oceanu Arktycznego na północ od Norwegii i Rosji.
Pierwotnie planowana na 3-letnią misję, trwała przez siedem lat i 15 kampanii operacji laserowych. Podczas gdy instrument GLAS zawiódł, sam statek kosmiczny pozostawał w stanie roboczym, więc NASA mogła wystrzelić pędniki, aby obniżyć swoją orbitę. Rozpoczęło się to w czerwcu i zmniejszyło najniższy punkt orbity statku kosmicznego do 200 kilometrów nad powierzchnią Ziemi. Orbita następnie naturalnie uległa rozkładowi, ale ostatecznym manewrem sterowała grupa studentów z Uniwersytetu Kolorado, pracująca w szkolnym Laboratorium Fizyki Atmosfery i Kosmosu (LASP). Z powodzeniem wysłali go w atmosferę Ziemi w odpowiednim momencie, aby szczątki satelity wylądowały w chłodnych - i niezamieszkanych - morzach na północ od Norwegii i Rosji.
„Przeprowadzili obliczenia, aby ustalić lokalizację statku kosmicznego” - powiedział Darrin Osborne, dyrektor lotów ICESat.
Operatorzy studenci zapewniają NASA niższe koszty, a studenci CU w LASP przechodzą praktyczne szkolenie i doświadczenie, które pomagają im przygotować się na przyszłość w karierze kosmicznej.
„To niesamowite, że studenci tacy jak ja zdobywają praktyczne doświadczenie w sterowaniu satelitami NASA o wartości wielu milionów dolarów” - powiedziała Katelynn Finn, studentka trzeciego roku inżynierii lotniczej, cytowana w artykule w rejestrze.
ICESat został wydany w styczniu 2003 roku i był pierwszą tego rodzaju misją zaprojektowaną do badania ziemskich regionów polarnych za pomocą kosmicznego laserowego wysokościomierza zwanego Geometrycznym Laserowym Wysokościomierzem (GLAS). ICESat pomógł w zrozumieniu dynamiki pokrywy lodowej i lodu morskiego, prowadząc do postępu naukowego w pomiarze zmian masy pokrywy lodowej Grenlandii i Antarktydy, grubości polarnego lodu morskiego, wysokości roślinno-baldachimowych oraz wysokości chmur i aerozoli. Na podstawie danych ICESat naukowcy zidentyfikowali sieć jezior pod lodową powierzchnią Antarktydy. ICESat wprowadził nowe możliwości, technologię i metody, takie jak pomiar wolnej burty lodu morskiego - lub ilości lodu i śniegu wystających ponad powierzchnię oceanu - do szacowania grubości lodu morskiego.
Ostatnią pochwałę dla satelity zaoferowało biuro NASA Earth Science Mission Operations: „Zespół operacyjny misji ICESat jest chwalony za wyjątkową wydajność, pracując niestrudzenie przez ostatnie jedenaście lat (cztery lata przygotowań i siedem lat operacji), pokonując kilka przeszkody we wczesnych latach misji i zamykanie misji bezbłędną serią manewrów orbitalnych przed ostatecznym wycofaniem z eksploatacji. Zachowana do końca pozytywna kontrola nad misją pokazuje jakość i wysiłek włożony w projektowanie, budowanie, kwalifikowanie, uruchamianie i prowadzenie niezwykle udanej misji, takiej jak ICESat. ”
