To kometa ahoy! dla statku kosmicznego Stardust, który jest w drodze na walentynkowe spotkanie z kometą Tempel 1. 14, Gwiezdny pył poleci w odległości około 200 kilometrów od jądra komety i po raz pierwszy zobaczymy drugi zbliżenie w Tempel 1.
„Byliśmy tam w 2005 roku ze statkiem kosmicznym Deep Impact, powiedział Tim Larson, kierownik projektu Stardust-NExT, mówiąc o dzisiejszym podcastie 365 dni astronomii,” i to jest złota okazja. To pierwszy raz, kiedy byliśmy w stanie ponownie odwiedzić kometę podczas drugiego przejścia w pobliżu Słońca ”.
Larson powiedział, że to spotkanie dostarczy ważnych informacji o tym, jak zmienia się powierzchnia komet przy każdym przejściu w pobliżu Słońca i czy zmiany w komecie są globalne, czy tylko specyficzne dla niektórych obszarów na powierzchni.
Z misji Deep Impact wiemy już, że kometa Tempel 1 ma wiele różnorodnych funkcji na powierzchni.
„Znaleźliśmy gładkie obszary, które wyglądają jak przepływy materiałów”, powiedział Larson, „są nierówne, dziurawe obszary, są kratery na powierzchni, których nie wiemy, czy są to kratery uderzeniowe, czy też są spowodowane przez materiał wychodzący z wnętrza komety. To bardzo interesująca kometa pod względem różnorodności terenu. ”
Ekscytującą częścią będzie porównanie obrazów Tempel 1 „przed i po”.
Statek kosmiczny będzie w stanie zrobić do 72 zdjęć i przechowywać je na pokładzie. Larson powiedział, że zdjęcia zostaną dokładnie dopasowane w czasie, aby wyśrodkować je wokół najbliższego podejścia do komety, zapewniając najlepszą możliwą rozdzielczość.
„Powinniśmy być w stanie uzyskać około trzech tuzinów obrazów w rozdzielczości lepszej niż 80 metrów na piksel, a nasze najbliższe obrazy powinny być niższe niż 20 metrów na rozdzielczość piksela”, powiedział. „To wystarczy, aby rozwiązać wiele kluczowych funkcji na powierzchni komety i rozpocząć proces porównywania”.
Zmodernizowany statek kosmiczny Stardust, który przeleciał obok komety Wild 2 i przyniósł próbki, ma wystarczająco dużo paliwa, aby wykonać manewry na nadchodzące przelot Tempel 1.
Larson powiedział, że przygotowania do projektowania sekwencji przelotowych i oprogramowania są prawie zakończone i są testowane, a teraz zespół z niecierpliwością patrzy na codzienne obrazy nawigacji optycznej.
„Śledzimy, gdzie kometa jest względem statku kosmicznego”, powiedział, „a to wpłynie na nasze manewry korekcji trajektorii. Pozostały jeszcze trzy z nich, zanim dotrzemy do komety, i zostaną one wykorzystane do skierowania statku kosmicznego na pożądany punkt przelotu. ”
TCM pojawią się 31 stycznia, 7 lutego, a ostatni w pełni zaprojektowany TCM pojawi się 12 lutego, dwa dni przed przyjazdem.
Istnieją problemy z użyciem statku kosmicznego z recyklingu.
„Podstawowym wyzwaniem jest przede wszystkim zaprojektowanie nowej misji, którą można by zrealizować za pomocą paliwa, które zostało” - powiedział Larson. „A dzięki sprytnemu projektowi misji, wykorzystującemu starannie skorygowane manewry korekcji trajektorii i korzystając z pomocy ziemskiej grawitacji, byliśmy w stanie zmodyfikować trajektorię statku kosmicznego, aby zbliżyć go do Tempela 1. Więc to było główne wyzwanie i tak dalej dzięki temu oszczędzamy paliwo, które mamy na pokładzie, i upewniamy się, że mamy wystarczająco dużo paliwa, aby ukończyć tę misję. Poza tym pojawiło się kilka wyzwań związanych ze starzeniem się sprzętu na pokładzie statku kosmicznego - statek kosmiczny będzie miał 12 lat na początku lutego i jest znacznie dłuższy niż jego okres użytkowania. I chociaż na pokładzie wszystko jest ogólnie zdrowe, mieliśmy kilka elementów wyposażenia, które zaczynały się starzeć i ulegać lekkiej degradacji. Dlatego przeszliśmy na sprzęt zapasowy, więc byliśmy na świeżym, zdrowym sprzęcie i nadal mamy działający sprzęt jako kopie zapasowe. ”
Najbliższe podejście nastąpi o godz. 20:30 czasu pacyficznego 14 lutego 2011 r., Kiedy statek kosmiczny będzie w odległości około 200 kilometrów (125 mil) od powierzchni komety, czyli najbliżej jakiejkolwiek sondy kosmicznej na powierzchni kometa
