Donn Eisele był astronautą na Apollo 7, pierwszej misji programu księżycowego Apollo. Chociaż Apollo 7 pozostawał na orbicie Ziemi, misja była ważnym krokiem dla programu, ponieważ wystawiła statek kosmiczny modułu dowodzenia na próbę przed następną misją na Księżyc, Apollo 8.
Eisele urodził się w Columbus, Ohio, 23 czerwca 1930 r. W 1952 r. Uzyskał stopień naukowy Bachelor of Science w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, ale zgodnie z biografią NASA wybrał karierę w lotnictwie. Następnie ukończył szkołę pilotażową Air Force Aerospace Research w Edwards Air Force Base w Kalifornii i uzyskał tytuł magistra astronautyki w 1960 r. W Air Force Institute of Technology.
Eisele pracował jako pilot eksperymentalny i inżynier projektu w Centrum Specjalnych Broni Sił Powietrznych w Bazie Sił Powietrznych Kirtland w Nowym Meksyku.
W 1963 r. Eisele złożyła wniosek o trzecią klasę astronautów NASA. [Jak to jest zostać astronautą NASA: 10 zaskakujących faktów]
W notatkach osobistych odkrytych po śmierci Eisele napisał, że intensywnie studiował selekcję i upewnił się, że zapoznał się ze szczegółami technicznymi statku kosmicznego Gemini, głównego wówczas programu kosmicznego.
„Przyjechałem do Houston z moim mózgiem pełnym technicznych ciekawostek i danych dotyczących lotnictwa i lotów kosmicznych” - napisała Eisele. Jego notatki stanowiły podstawę jego pośmiertnego wspomnienia „Apollo Pilot” (University of Nebraska Press, 2017).
Ciężka praca Eisele się opłaciła i został wybrany na astronautę NASA w październiku 1963 roku.
Doświadczenie NASA
NASA wybrała Eisele i dwóch innych astronautów, Walta Cunninghama i Wally'ego Schirrę, aby lecieli Apollo 7. Misja przyszła w kluczowym momencie dla NASA, ponieważ agencja wciąż próbowała wyjść z tragicznego wypadku Apollo 1, który zabił trzech astronautów w styczniu. 27, 1967.
Od tego czasu NASA przeprojektował moduł dowodzenia i certyfikował Apollo 7 gotowy do lotu. Mimo to Schirra, dowódca misji, postarał się, aby plan misji był tak prosty, jak to możliwe, aby łatwo było nadać priorytet bezpieczeństwu.
Apollo 7 wystartował bez incydentu 11 października 1968 r., Ale misja wkrótce stała się trudna, gdy Schirra zapadł na zimno na orbicie. Nie jest jasne, czy wszyscy trzej członkowie załogi zachorowali, ale choroba Schirry niewątpliwie wpłynęła na operacje Apollo 7. Schirra odwołał planowaną transmisję telewizyjną, a jego członkowie załogi narzekali na zbyt wiele zadań do wykonania.
Skargi załogi przyćmiły to, co poza tym było udaną misją. Apollo 7 spełnił wszystkie swoje główne cele, a Eisele uczestniczyło w wielu z nich. Jego biografia NASA mówi, że wykonał manewry, które umożliwiły załodze przećwiczenie procedur dokowania w ramach przygotowań do lądowań na Księżycu. Załoga przetestowała również silnik napędowy modułu serwisowego i zmierzyła skuteczność systemów kosmicznych. Nadal udało im się ukończyć kilka transmisji telewizyjnych z kosmosu - pierwsza ekipa, która to zrobiła.
Dla dyrektora kontroli misji, Chrisa Krafta, najbardziej frustrującą częścią misji Apollo 7 było, gdy załoga odmówiła noszenia hełmów w drodze powrotnej na Ziemię, jak Kraft opisał w swoim pamiętniku „Flight: My Life In Mission Control” (Dutton, 2001). Załoga powiedziała, że chcą uniknąć pękania błony bębenkowej z powodu zatłoczenia, ale ryzykują również obrażenia lub śmierć, jeśli kabina nagle się rozluźni.
Załoga bezpiecznie przybyła z powrotem na Ziemię 22 października 1968 r. Kraft powiedział, że nie chce, aby którykolwiek z członków załogi ponownie poleciał w kosmos. Schirra planowała już przejście na emeryturę, a Cunningham i Eisele nigdy nie wrócili w kosmos, chociaż Eisele służyła jako pilot modułu zapasowego modułu dowodzenia dla Apollo 10.
Zanim Eisele wycofał się z lotnictwa i opuścił NASA w 1972 r., Zarejestrował 4200 godzin lotu i 260 godzin w kosmosie.
Po NASA
Po pracy w NASA Eisele działał jako dyrektor Korpusu Pokoju USA w Tajlandii, zgodnie z jego biografią NASA. Później zajmował stanowisko kierownika sprzedaży w Marion Power Shovel Co., producenta dużego sprzętu budowlanego, a także był menedżerem ds. Klientów prywatnych i korporacyjnych w Oppenheimer & Co., firmie zajmującej się bankowością inwestycyjną.
Według NASA Eisele zmarła na atak serca 2 grudnia 1987 r. W wieku 57 lat podczas podróży służbowej do Tokio. Przeżył go jego druga żona, Susan Eisele Black, dwoje dzieci z Susan i czworo dzieci z poprzedniego małżeństwa.
Wiele lat po śmierci Eisele historyk kosmosu Francis French odkrył szkic wspomnienia napisanego przez Eisele. Wdowa Eisele, Susan, zachęciła Francuzów do redagowania i publikowania manuskryptu Eisele. Kiedy przeczytała ostateczną wersję, powiedziała francuskiemu: „gdyby jej zmarły mąż wrócił z martwych i rozmawiał z nią”, poinformował Union-Tribune w San Diego.
Francuz powiedział San Diego Union-Tribune, że zebranie pamiętnika Eisele, zatytułowanego „Pilot Apollo”, jest „całkowicie dziełem miłości”. Na prośbę rodziny Eisele wszystkie dochody z książki przekazywane są na program biblioteczny na Florydzie.
