W 2008 roku archeolodzy byli oszołomieni odkryciem ludzkiego mózgu z epoki żelaza. Odkrycie zdawało się przeczyć podstawowej biologii; mózgi ludzkie, jak każda inna tkanka miękka, zwykle rozpadają się wkrótce po śmierci.
Ale teraz naukowcy odkryli, jak ten mózg pozostał nietknięty przez 2600 lat.
W nowym badaniu odegrali wiele czynników, w tym ciasno zwinięte białka mózgowe osoby oraz sposób, w jaki osoba została pochowana w dzisiejszym Yorku w Anglii.
Tak zwany „mózg Heslington” pojawił się na pierwszych stronach gazet po tym, jak York Archaeological Trust wydobył swoją pokrytą błotem czaszkę w wiosce Heslington i znalazł w środku dobrze zachowany mózg. „Mimo że osad został pokryty osadami, żyły mózgu stały się zauważalne po oczyszczeniu” - napisali naukowcy w badaniu. Datowanie radiowęglowe wskazało, że osoba żyła około 673 r.p.n.e. do 482 p.n.e.
Naukowcy zauważyli, że ktokolwiek pochował tajemniczą osobę, nie stosował żadnych sztucznych technik konserwacji. Wydaje się raczej, że sposób, w jaki osoba została pochowana, miał zasadnicze znaczenie. Naukowcy stwierdzili, że możliwe jest, że nieznana choroba zmieniła białka mózgowe osoby przed jej upływem.
„Sposób śmierci tej osoby lub późniejszego pochówku mógł umożliwić długoterminową ochronę mózgu” - powiedział oświadczenie naukowiec Axel Petzold, profesor nadzwyczajny w University College London Queen Square Institute of Neurology.
Petzold spędził lata na badaniu dwóch rodzajów włókien w mózgu: neurofilamentów i kwaśnego białka włóknistego włókien glejowych (GFAP), które działają jak rusztowania, które utrzymują materię mózgową razem. Kiedy Petzold i jego zespół spojrzeli na mózg Heslington, zobaczyli, że te włókna wciąż są obecne, podnosząc ideę, że odegrali rolę w niezwykłym zachowaniu mózgu, powiedział.
W większości przypadków mózgi gniją po enzymach ze środowiska, a mikrobiom zmarłej osoby zjada tkankę. Jednak w przypadku mózgu Heslington enzymy zostały dezaktywowane w ciągu trzech miesięcy, zgodnie z eksperymentami przeprowadzonymi przez naukowców. W tych testach Petzold i jego koledzy stwierdzili, że białko potrzebuje około trzech miesięcy, aby złożyć się w ciasne agregaty, jeśli enzymy te nie są obecne.
Być może kwaśny płyn zaatakował mózg i zapobiegł rozkładowi tych enzymów przed śmiercią lub tuż po niej, powiedział Petzold. Dodał, że ta zagadkowa osoba prawdopodobnie zmarła po uderzeniu w głowę lub szyję, powieszeniu lub ścięciu głowy.
Zazwyczaj białka neurofilamentowe znajdują się w większych stężeniach w istocie białej, znajdującej się w wewnętrznych częściach mózgu. Ale mózg Heslington był anomalią, z większą liczbą włókien w zewnętrznych, szarych obszarach. Petzold powiedział, że możliwe jest, że cokolwiek powstrzymało enzymy przed rozkładem mózgu, zaczynało się w zewnętrznych obszarach mózgu, jak kwaśny roztwór wnikający do mózgu.
Odkrycie może zapewnić wgląd w leczenie choroby Alzheimera. Zespół spojrzał na to, ile czasu zajmuje rozwinięcie się agregatów białek mózgu, i stwierdził, że zajęło to cały rok. Sugeruje to, że leczenie chorób neurodegeneracyjnych z udziałem agregatów białkowych może wymagać bardziej długoterminowego podejścia niż wcześniej sądzono.
To nie jedyni starożytni archeolodzy ludzkiej tkanki mózgowej znaleźli. Na przykład około 8 000-letniego materiału mózgowego znaleziono w ludzkich czaszkach, które otrzymały podwodny pochówek w Szwecji. Powiedzieli naukowcy, że mózg Heslington należy do najlepiej zachowanych starożytnych ludzkich mózgów.
