Pod koniec zeszłego lata NASA i Grupa Robocza Międzynarodowej Unii Astronomicznej ds. Nomenklatury Systemów Planetarnych (np. WGPSN) zatwierdziły konwencję nazewnictwa dla obiektów na Bennu, asteroidy obecnie krążącej i badanej przez statek kosmiczny OSIRIS-Rex. Wybrano temat nazewnictwa „ptaki i stworzenia podobne do ptaków w mitologii”.
Ogłoszono pierwsze dwanaście tak nazwanych funkcji. Co ważniejsze, niektóre z tych funkcji będą pomocne w poprowadzeniu OSIRIS-REx na powierzchnię asteroidy jeszcze w tym roku.
„Od przybycia do asteroidy zespół OSIRIS-REx bardzo się zapoznał ze wszystkimi cechami geologicznymi Bennu” - powiedział Dante Lauretta, główny badacz OSIRIS-REx na Uniwersytecie Arizony w Tucson. „Funkcje te zapewniają nam wgląd w historię Bennu, a ich nowe nazwy symbolizują istotę misji - badanie przeszłości, aby zarówno odkryć nasze pochodzenie, jak i zrozumieć naszą przyszłość”.
Powierzchnia asteroidy w kształcie obracającego się wierzchołka okazuje się być znacznie bardziej zdradliwa niż się spodziewano. Ze względu na swój niewielki rozmiar - około jednej trzeciej szerokości (pół kilometra) na równiku - Bennu ma dość zróżnicowany teren, w tym kratery, grzbiety i rowy. I wszystkie te regiony wydają się być pokryte przez skały i ogromne głazy. Sprawi to, że pobranie próbki z powierzchni stanie się o wiele trudniejsze, a zespół postanowił zmienić swoje pierwotne plany dotyczące sposobu wykonania próby pobierania próbek Touch-And-Go (TAG) w Bennu.
Zespół OSIRIS-REx pierwotnie planował użyć systemu LIDAR do nawigacji w dół na powierzchnię asteroidy. LIDAR jest jak radar, ale do pomiaru odległości wykorzystuje impulsy laserowe, a nie fale radiowe. Ten system działa dobrze na względnie bezpiecznej powierzchni. Bennu nie jest niczym innym.
Planiści misji wyobrażali sobie miejsce lądowania o średnicy 50 stóp (164 stopy), ale największe bezpieczne obszary na Bennu są znacznie mniejsze. Największe miejsce ma szerokość tylko 16 stóp (52 stopy), czyli około 10% przewidywanego bezpiecznego obszaru. Zespół zdał sobie sprawę, że potrzebują bardziej precyzyjnej techniki nawigacji, która pozwoliłaby pojazdowi dokładnie celować w bardzo małe miejsca, unikając potencjalnych zagrożeń.
Nowa metoda nawigacji nosi nazwę Natural Feature Tracking (NFT). NFT zapewnia szersze możliwości nawigacji niż LIDAR i jest kluczem do wykonania tego, co zespół nazywa „Bullseye TAG”, który dostarcza statek kosmiczny do znacznie mniejszego obszaru próbkowania. Jako technika nawigacji optycznej wymaga stworzenia katalogu obrazów o wysokiej rozdzielczości na pokładzie statku kosmicznego.
Obserwując powierzchnię z orbity - i wykonując zbliżenia jak ostatnio 3 marca - OSIRIS-REx dokładnie odwzorowuje powierzchnię. Używają teraz niebezpiecznych głazów, takich jak drogowskazy, aby pomóc w bezpiecznym lądowaniu w celu pobrania próbek.
Nadawanie nazw cechom i punktom orientacyjnym na ciałach planetarnych stało się tradycją wśród naukowców i inżynierów do misji kosmicznych. Ale nazewnictwo pomaga zespołowi szybko zorientować się, gdy zapoznają się z terenem. Ponadto imiona są fajniejsze. Zamiast nazywania największego głazu Bennu po prostu „Boulder 1”, ten wielki punkt orientacyjny został teraz nazwany Benben Saxum.
Benben Saxum jest najwyższym głazem Bennu - wcześniej znanym jako głaz nr 1. Nazwa pochodzi od starożytnego kopca z mitologii egipskiej - bóg Atum osiadł na Benbenie, aby stworzyć świat po locie nad wodami w postaci ptaka Bennu. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- OSIRIS-REx NASA (@OSIRISREx) 6 marca 2020 r
Benben Saxum i 11 innych nazwanych obiektów na asteroidzie zostało zatwierdzonych przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU), międzynarodowo uznany organ do nazewnictwa ciał niebieskich i ich cech powierzchniowych. Nazwy zostały zaproponowane przez członków zespołu NASIRIS-REx NASA.
Dowiedz się, w jaki sposób nazwy są wybierane dla cech powierzchni na różnych ciałach planetarnych w Gazetteer of Planetary Nomenclatures.
