Dziś rano o 4:40 EDT sonda MESSENGER przeleciała zaledwie 200 kilometrów nad powierzchnią Merkurego, wykonując swój drugi przelot. Ten przelot powinien zapewnić pierwszą globalną perspektywę Merkurego, ponieważ gdyby wszystko poszło dobrze, powinniśmy mieć zdjęcia obejmujące łącznie około 95 procent planety. „Ten drugi przelot pokaże nam zupełnie nowy obszar powierzchni Merkurego, po przeciwnej stronie od planety, którą widzieliśmy podczas pierwszego”, powiedziała Louise M. Prockter, naukowiec z misji.
Jeśli szukasz zdjęć i danych z przelotu tutaj, przepraszam za rozczarowanie, ale dane zostaną przesłane na Ziemię dopiero po zakończeniu wszystkich obserwacji naukowych. Na razie więc nawet zespół naukowy MESSENGER musi czekać. Ale naukowcy już chętnie badają obrazy nawigacji optycznej uzyskane tuż przed przelotem. Pokazano tutaj obraz kamery z wąskim kątem widzenia (NAC) z ósmego i końcowego zestawu nawigacji optycznej, zrobiony około 14,5 godziny przed najbliższym podejściem do przelotu.
Podobnie jak we wcześniejszych siedmiu zestawach, Merkury wygląda jak cienki, nasłoneczniony półksiężyc. Choć znaczna część Merkurego znajduje się w ciemności na tym obrazie, widoczna część nigdy wcześniej nie była widziana przez statek kosmiczny. Ta część powierzchni Merkurego nie była wyświetlana podczas żadnego z trzech lotów Flyer 10 lub podczas pierwszego przelotu MESSENGER na początku tego roku. Nowo obrazowany teren wykazuje szeroki zakres cech geologicznych, a naukowcy zaznaczyli je na zdjęciu. W pobliżu północnej części planety zidentyfikowano rozległe gładkie równiny, prawdopodobnie pochodzenia wulkanicznego. Pobliski krater to najjaśniejsza cecha widoczna na obrazie, sugerująca stosunkowo młody wiek. W południowym regionie widać dużą umywalkę z gładką podłogą, prawdopodobnie również produktem wulkanizmu. Duży skarpa, która wydaje się przecinać ten basen, mogła powstać, gdy Merkury ochłodził się i kurczył.
W tym przelocie MESSENGER był „zielonym” statkiem kosmicznym - co oznacza, że nie wymagał odpalenia silników odrzutowych, aby lecieć dokładnie tam, gdzie naukowcy chcieli dokonać obserwacji. Zamiast tego inżynierowie zastosowali rodzaj „żeglugi słonecznej” do kierowania statkiem kosmicznym. „W przestrzeni międzyplanetarnej nie ma stacji tankowania, więc utknęliśmy w ilości paliwa, którą mieliśmy na start” - powiedział główny badacz Sean Solomon podczas konferencji prasowej w zeszłym tygodniu. „Część tego paliwa jest potrzebna do przeniesienia nas na orbitę (Merkurego w 2011 r.). Nieużywanie paliwa na niektórych mniejszych manewrach czyni misję bardziej niezawodną i oszczędza paliwo oraz pozwala mieć go w tylnej kieszeni, gdy jest to potrzebne na wypadek sytuacji awaryjnych. ” To pierwszy statek kosmiczny, który zastosował tę technikę z taką precyzją. Przelot planetarny został opisany jako złożone „nawlekanie igły”, a zespół MESSENGER jest coraz lepszy. Pierwszy przelot statku kosmicznego odbył się w styczniu 2008 r., A trzeci nastąpi 29 września 2009 r. Wstawienie orbity nastąpi 18 marca 2011 r.
Opublikujemy zdjęcia MESSENGER z tego drugiego przelotu, gdy tylko będą dostępne.
Źródło: strona internetowa MESSENGER
