Powierzchnia Księżyca zajęta przez SMART-1. Źródło zdjęcia: ESA Kliknij, aby powiększyć
Podczas gdy Ziemia jest pochylona pod kątem około 23 stopni, nachylenie Księżyca wynosi nieco ponad 1 stopień. Z tego powodu szczyty niektórych wieńców kraterów księżycowych są nasłonecznione przez bardzo długi czas. W niektórych miejscach występują „szczyty wiecznego światła” lub pics de lumiere eternelle, jak nazwał je francuski astronom Camille Flammarion pod koniec XIX wieku.
Sonda Clementine NASA krążyła wokół Księżyca przez trzy miesiące w 1994 roku. Zidentyfikowała niektóre miejsca w północnym regionie polarnym, które są oświetlone przez cały czas latem, a inne, które są oświetlone przez 80 procent czasu. Nie była to wielka niespodzianka, ponieważ wiemy, że na Ziemi bieguny otrzymują dużo światła słonecznego latem. Pytanie, na które Europejska Agencja Kosmiczna chciała odpowiedzieć w ramach misji SMART-1, brzmiało: czy jest wystarczająca ilość światła słonecznego, aby nadal oświetlać te miejsca zimą.
SMART-1 zmapował obszary polarne na Księżycu, a ostatnio znaleźliśmy oświetlone miejsce około 15 kilometrów od bieguna północnego. Mimo że większość księżyca jest ciemna w tym regionie, ściana krateru jest wystarczająco wysoka, aby światło słoneczne uderzyło w jej obrzeże.
Takie wiecznie oświetlone obszary byłyby dobrym miejscem do rozpoczęcia eksploracji Księżyca. Jeśli nie chcesz polegać na skomplikowanych systemach zasilania, możesz zainstalować elektrownie słoneczne na szczytach i wykorzystać energię do napędzania małych łazików i lądowników. Takie systemy są łatwiejsze do zaprojektowania niż systemy elektryczne i mechaniczne, które muszą wytrzymać ekstremalne wahania temperatury między dniem księżycowym a nocą. Rozgałęziając się stamtąd, możesz zbudować pajęczą sieć obiektów i siedlisk, z rdzeniem dostarczającym energię do otaczających obszarów.
Szczyt wiecznego światła byłby dobrym miejscem do wycofania się w zimie, gdzie moglibyśmy utrzymać operacje na niskim poziomie. Wiosną i latem mogliśmy dotrzeć do innych części księżyca, rozciągających się setki kilometrów od jądra.
Piki zapewniają pewną stabilność temperaturową. Na równiku księżyca temperatura może wynosić od minus 170 stopni C do plus 110 stopni C. Szczyty mają mniejszą zmienność, a średnia temperatura minus 30 stopni C. Kolektor słoneczny umieszczony na szczycie może zapewnić wystarczającą energię do utrzymania siedlisko o bardzo wygodnej temperaturze 20 stopni C.
W tak stabilnym środowisku możesz przeprowadzać eksperymenty z zakresu nauk przyrodniczych, aby sprawdzić, jak życie przystosowuje się do innego świata. Mogliśmy zobaczyć, jak bakterie wytrzymują środowisko promieniowania. Możemy opracować eksperymenty wzrostu roślin w ramach przygotowań do zasad ludzkich.
Ale chcemy również wiedzieć, czy różne organizmy mogą przetrwać i rozmnażać się w ekstremalnych warunkach księżyca. Eksperymentując z różnymi temperaturami, sztucznym ciśnieniem i innymi czynnikami, mogliśmy dowiedzieć się, czy potrzebujemy nawet rozwoju księżycowych szklarni. Czy musimy odtworzyć dokładną kopię warunków na Ziemi, czy możemy po prostu dostosować aspekty warunków księżycowych i skorzystać z lokalnych zasobów?
Niektórzy astronomowie są zainteresowani szczytami wiecznego światła. Możesz zbudować bardzo duże obserwatorium, w pewnej odległości od szczytu wiecznego światła, które mogłoby obserwować wszechświat bez nadzoru. Ponieważ na Księżycu nie ma atmosfery, światło słoneczne nie rozprasza się, dzięki czemu możesz dokonywać obserwacji nawet w ciągu dnia.
Wreszcie, gdy oś obrotu Księżyca wytwarza szczyty wiecznego światła, istnieją również miejsca, takie jak dna niektórych kraterów w pobliżu biegunów, które są w permanentnym cieniu. Jesteśmy bardzo zainteresowani takimi kraterami, ponieważ mogą one zawierać lód wodny. To może być cennym zasobem dla przyszłych baz na Księżycu.
Zatem szczyt wiecznego światła byłby dobrą centralną bazą, od której można rozpocząć naszą aktywność księżycową. Może stanowić źródło energii słonecznej do eksploracji, obserwacji astronomicznych, eksperymentów z zakresu nauk przyrodniczych oraz badania możliwej wody w ciemnych kraterach.
Aby jednak przekroczyć kilkaset kilometrów od szczytów, musielibyśmy opracować systemy energii jądrowej. Zapewniłoby to wystarczającą ilość energii, abyśmy mogli urosnąć z małego schronienia do globalnej wioski na Księżycu.
Oryginalne źródło: NASA Astrobiology
