Międzynarodowa Stacja Kosmiczna widziana na orbicie wokół Ziemi.
(Zdjęcie: © NASA)
Astronauci na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej spędzili dziś część dnia (30 sierpnia), naprawiając niewielki wyciek powietrza w kapsule Sojuz zadokowanej do stacji.
NASA nie chce obecnie komentować tego, co spowodowało wyciek. „Obecnie pracujemy nad tym, aby upewnić się, że wyciek jest stabilny i że możemy to naprawić, a następnie rozważymy przyczyny” - powiedział Spacei rzecznik NASA, Brandi Dean. Dean odmówił komentarza na temat tego, jak przebiegnie ten proces.
Wyciek na stacji kosmicznej może wynikać z awarii uszczelnienia lub zaworu, powiedział John Crassidis, inżynier lotniczy z Uniwersytetu w Buffalo. „Za każdym razem, gdy coś łączysz, jest to jak słoik z pokrywką i ma małą gumową uszczelkę”, powiedział Space.com. „Ta gumowa uszczelka może się zepsuć i zacząć wyciekać”. [Ekspedycja 56: Misja stacji kosmicznej na zdjęciach]
Ale coś przenikającego przez ścianę stacji kosmicznej mogło również spowodować wyciek. Według raportów rosyjskiej agencji prasowej pracownicy rosyjskiej agencji kosmicznej stwierdzili, że incydent mógł być spowodowany uderzeniem mikrometeoroidu - niewielkiego kawałka skały lub innego materiału.
Taki obiekt może wydawać się nieszkodliwy, ale Międzynarodowa Stacja Kosmiczna i wszystko inne krążące w przestrzeni kosmicznej z prędkością co najmniej 17 500 km / h (28 000 km / h). Przy takich prędkościach, jeśli orbity się nie wyrównują, nawet najmniejsze uderzenia stanowią zagrożenie. Większe odłamki wytworzone przez człowieka w kosmosie, wielkości softballa lub większe, są śledzone z ziemi, a jeśli wydaje się, że zagraża Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, laboratorium orbitujące jest manewrowane wokół materiału. Ale nie ma sposobu na śledzenie małych kawałków naturalnych i sztucznych śmieci, które obfitują na orbicie stacji.
Główny korpus stacji kosmicznej ma ekrany chroniące przed uderzeniami, ale przeciek ten nastąpił w module transportowym dopiero niedawno i tymczasowo zadokował się na stacji do grudnia po tym, jak w czerwcu zabrał trzech astronautów do orbitującego laboratorium. „Fakt, że jest to kapsuła Sojuz, może oznaczać, że ma bardzo mało lub wcale nie ma osłony” - powiedział Space.com Robert Culp, inżynier lotniczy z University of Colorado Boulder.
Ale Culp powiedział, że nadal był zaskoczony, gdy NASA poinformowała, że wyciek ma około 2 milimetrów (0,08 cala) średnicy. „Jeśli jest to mikrometr, to [uderzenie] nie jest niczym niezwykłym” - powiedział. „Jego rozmiar jest niezwykły, a fakt, że faktycznie się przebił, jest bardzo niezwykły”. Dodał, że naturalne uderzenia mikrometeoroidów częściej powodują otarcia niż rzeczywiste nakłucia.
Podkreślił jednak, że obecny incydent nie jest powodem do niepokoju, ponieważ stacja kosmiczna cały czas doświadcza niewielkich wstrząsów. „To nie jest wielka sprawa. Jest pod kontrolą i jest coś, czego powinniśmy się spodziewać na stacji kosmicznej” - powiedział.
To nie pierwszy raz, gdy stacja kosmiczna i jej komponenty wyciekły, ale dotarcie do sedna poszczególnych incydentów może być trudne. „Te przecieki były bardzo małe i małe, i na tym polega problem - ponieważ są tak małe i małe, trudno jest zorientować się, co się stało” - powiedział Crassidis - chociaż mały rozmiar ułatwia przynajmniej patchwork.
