Według Carolyn Porco, naukowca planetarnego i lidera zespołu Cassini ds. Obrazowania, około 98 strumieni gejzerów każdej wielkości w pobliżu bieguna południowego Enceladusa rozpyla w przestrzeń kosmiczną parę wodną, lodowe cząsteczki i związki organiczne. Strumień z tych gejzerów jest widoczny na nowym zdjęciu Cassini, pokazującym dużą, piękną pióropusz, oświetloną światłem odbijanym od Saturna. Przyjrzyj się uważnie, aby zobaczyć, że pióropusz jest tak duży jak sam księżyc.
Cassini po raz pierwszy odkrył strumienie cząstek lodu wodnego w 2005 roku i od tego czasu naukowcy próbują dowiedzieć się więcej o tym, jak się zachowują, z czego są wykonane i - co najważniejsze - skąd pochodzą. Teoria działania polega na tym, że Enceladus ma ciekły ocean pod powierzchnią, a ciśnienie ze skał i warstw lodu powyżej w połączeniu z ciepłem z wewnątrz wymusza przepływ wody przez szczeliny powierzchniowe w pobliżu bieguna południowego Księżyca. Gdy woda ta osiągnie powierzchnię, natychmiast zamarza, wysyłając smugi cząstek lodu setki mil w kosmos.
Czytaj więcej: Dżety Enceladusa docierają aż do morza
Cassini kilkakrotnie przeleciał przez spray, a instrumenty wykryły, że oprócz wody i materiału organicznego w lodowych cząsteczkach znajduje się sól. Zasolenie jest takie samo jak w oceanach na Ziemi.
Enceladus ma tylko 504 kilometry (313 mil) średnicy, ale potencjalnie może być jednym z najlepszych miejsc w Układzie Słonecznym do odnajdywania życia.
Najlepsze zdjęcie zostało zrobione 18 stycznia 2013 r. Ten widok jest skierowany w stronę Enceladusa zwróconą w stronę Saturna i został zrobiony, gdy Cassini znajdował się w odległości około 483 000 mil (777,000 km) od Enceladusa. Skala obrazu wynosi 3 mile (5 kilometrów) na piksel.
Drugi, bezpośredni, kolorowy widok Enceladusa został zrobiony przez statek kosmiczny Cassini 31 stycznia 2011 r. Z odległości 81 000 km i przetworzony przez amatorskiego astronoma Gordana Ugarkovica.
Źródła: CICLOPS, ESA
