Galaktyki mają różne kształty. „Sześć miliardów lat temu było o wiele więcej osobliwych galaktyk niż teraz - bardzo zaskakujący wynik” - powiedział Rodney Delgado-Serrano, główny autor nowego artykułu. „Oznacza to, że w ciągu ostatnich sześciu miliardów lat te osobliwe galaktyki musiały stać się normalnymi spiralami, dając nam bardziej dramatyczny obraz niedawnego Wszechświata niż przedtem.”
Korzystając z danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i Sloan Digital Sky Survey, zespół astronomów stworzył pierwszy spis demograficzny typów galaktyk w dwóch różnych punktach historii Wszechświata, łącząc dwie sekwencje Hubble'a z różnych epok, które pomagają wyjaśnić sposób powstawania galaktyk. Wyniki pokazały, że sekwencja Hubble'a sześć miliardów lat temu bardzo różniła się od tej, którą widzą dziś astronomowie.
Górny obraz przedstawia aktualny - lub lokalny - wszechświat, a dolny obraz przedstawia skład odległych galaktyk (sześć miliardów lat temu), pokazując znacznie większy ułamek osobliwych galaktyk. Podczas pobierania próbek 116 lokalnych galaktyk i 148 odległych galaktyk naukowcy odkryli, że ponad połowa współczesnych galaktyk spiralnych miała tak zwane osobliwe kształty zaledwie 6 miliardów lat temu.
Edwin Hubble wynalazł Sekwencję Hubble'a, czasami nazywaną diagramem kamertowania Hubble'a. Schemat dzieli galaktyki na trzy 3 szerokie klasy w oparciu o ich podstawowe kształty: spiralną, spiralną z poprzeczką i eliptyczną.
„Naszym celem było znalezienie scenariusza, który połączyłby obecny obraz Wszechświata z morfologią odległych, starszych galaktyk - aby znaleźć właściwe dopasowanie do tego zagadkowego widoku ewolucji galaktyk” - powiedział François Hammer z Observatoire de Paris, który kierował zespół astronomów.
Astronomowie uważają, że te osobliwe galaktyki rzeczywiście stały się spiralami w wyniku zderzeń i scalania się. Jest to sprzeczne z powszechnie uznawaną opinią, że fuzje galaktyk powodują powstawanie galaktyk eliptycznych, ale Hammer i jego zespół proponują hipotezę „przebudowy spirali”, która sugeruje, że osobliwe galaktyki dotknięte połączeniami bogatymi w gaz powoli odradzają się, gdy gigantyczne spirale z dyski i wybrzuszenia środkowe.
Awarie między galaktykami powodują powstanie ogromnych nowych galaktyk i chociaż powszechnie uważano, że fuzje galaktyk znacznie spadły osiem miliardów lat temu, nowy wynik sugeruje, że fuzje wciąż następowały często po tym czasie - aż do czterech miliardów lat temu.
Link do wersji górnego obrazu w wyższej rozdzielczości.
Dokumenty tożsamości:
Hammer i in.
Delgado-Serrano i in.
Źródło: Space Telescope Institute
