To znaczy gwiezdny wiatr! To piękne zdjęcie, zrobione przez WideA Field NASA Explorer (WISE), pokazuje ogromny pierścień międzygwiezdnego pyłu i gazu wypychanych na zewnątrz przez wiatr i promieniowanie z masywnej gwiazdy.
Gwiazda HR8281 znajduje się w środku obrazu, najwyższa gwiazda w małej trójkątnej formacji niebieskich gwiazd w lewym górnym rogu wierzchołka jasnej wydłużonej struktury - koniec „pnia słonia”, który daje mgławicę jego nazwa. Gwiazda może nie wyglądać dużo, ale potężny wiatr gwiezdny HR8281 rzeźbi ogromną chmurę pyłu w piękne kształty widoczne na tym zdjęciu w podczerwieni.
Mgławica Pnia Słonia, położona 2450 lat świetlnych od Ziemi, rozciąga się na 100 lat świetlnych. Sam „pień” ma około 30 lat świetlnych. (To mniej więcej… o 180 kwintylion mil!)
Takie struktury są powszechne w mgławicach. Powstają, gdy wiatr gwiezdny - wylanie promieniowania ultrafioletowego i naładowane cząstki, które nieustannie spływają z gwiazd - zdmuchuje gaz i pył w pobliżu gwiazdy, pozostawiając jedynie najgęstsze obszary. Zasadniczo jest to erozja na wielką skalę międzygwiezdną.
Jednak nie jest to tylko destrukcyjny proces. W tych gęstych obszarach mogą powstawać nowe gwiazdy… w rzeczywistości na jasnym końcu pnia powyżej małej ciemnej plamy. To obszar, który został wyczyszczony przez stworzenie nowej gwiazdy. Kiedy gwiazda dziecka „zapala się” i włącza się fabryka syntezy jądrowej, jej gwiezdny wiatr usuwa kurz i gaz z chmury, z której się utworzył. Mgławice to nie tylko ładne chmury w kosmosie… to gwiezdne żłobki!
Czerwone gwiazdy na tym zdjęciu są innymi nowonarodzonymi gwiazdami, wciąż owiniętymi zakurzonymi „kokonami”.
Kolory zastosowane na tym obrazie reprezentują określone długości fal światła podczerwonego. Niebieski i cyjan (niebiesko-zielony) reprezentują światło emitowane przy długości fali 3,4 i 4,6 mikrona, które pochodzi głównie z gwiazd. Zielony i czerwony reprezentują światło odpowiednio od 12 i 22 mikronów, które jest w większości emitowane przez pył.
Przeczytaj więcej na temat tego obrazu na stronie WISE tutaj.
Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / WISE Team
