Naukowcy z NASA pracujący obecnie nad pojazdem eksploracyjnym załogi Orion mieli rzadką okazję rozpakować kawałek historii. Osłony nie ujrzały światła dziennego od 1966 roku, kiedy spadły z niskiej orbity Ziemi i chroniły pojazd testowy przed ognistym ponownym wejściem. Naukowcy z NASA mają nadzieję dowiedzieć się więcej na temat reakcji termicznej starej osłony cieplnej, aby ulepszyć ekranowanie statku powrotnego Oriona przez całe pokolenie po pionierskich misjach księżycowych…
W dniach 31 lipca i 1 sierpnia załoga NASA zjechała do Smithberian National Air and Space Museum Garber Facility, aby zrobić trochę archeologii z epoki kosmicznej. Obiekt ma za zadanie gromadzić, konserwować i przywracać wszystko, co związane jest z przestrzenią i samolotami, zapewniając, że radiowozy Apollo były w idealnym stanie (lub tak „idealnym”, jak mogą być po ponownym wejściu ponad trzy dekady temu) do rozwoju Oriona zespoły z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, Maryland oraz NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornia. To, co rozpakowali, było marzeniem kosmicznego maniaka.
“Pod koniec czerwca rozpoczęliśmy współpracę, aby wyśledzić wszelkie osłony termiczne z epoki Apollo, które mieli w magazynie- powiedziała Elizabeth Pugel z Wydziału Systemów Detektorów w Goddard. „Znaleźliśmy jeden i otworzyliśmy go. To było dla nas jak nerd Boże Narodzenie!”
Zespołowi NASA udało się w końcu wyśledzić materiał osłony termicznej po ponownym wejściu testowym z niskiej orbity Ziemi w dniu 26 sierpnia 1966 r. Materiał ten okaże się przydatny w dalszym rozwoju pojazdu badawczego Orion Crew Exploration Program, dzięki czemu można uzyskać więcej informacji o reakcji materiału na ekstremalne ciepło upuszczane przez atmosferę.
“Badamy projekt konstrukcji nośnej (metalowej konstrukcji, która łączy osłonę cieplną z naczyniem zawierającym astronautów) oraz reakcję termiczną materiału osłony cieplnej, ”Dodał Pugel.
“Smithsonian był hojny w dostarczaniu dużych elementów osłony cieplnej, na których będziemy przeprowadzać niszczące i nieniszczące testy w ciągu miesięcy przed wstępnym przeglądem projektu Oriona”- powiedział Matthew Gasch z NASA Ames. „Informacje te zwiększą nasze zaufanie do naszego projektu i rozwoju materiałów.”
To może wydawać się dziwne, że naukowcy z NASA badają technologię ponownego wejścia z epoki Apollo, po tym jak cały projekt przypominający stożek Oriona zapożycza swój kształt z modułu poleceń programu Apollo Saturn V (między innymi), ale właśnie tam podobieństwo XX wieku kończy się. Orion będzie wypełniony najnowocześniejszymi systemami obliczeniowymi XXI wieku, elektroniką, urządzeniami podtrzymującymi życie, napędami i osłonami cieplnymi.
Poza Orionem, chciałbym tam być, gdy naukowcy z NASA Orion otworzyli drewniane skrzynie Apollo (oczywiście za pomocą łomów), aby znaleźć je wypełnione zakurzonymi artefaktami z początku ery kosmicznej (ale z drugiej strony być może oglądam zdecydowanie za dużo filmów z Indianą Jones…).
Źródło: NASA
