Co za wielość światów! Nowe badania sugerują, że Droga Mleczna mogłaby pomieścić 100 milionów planet o złożonym życiu, nie pozostawiając astronomom wyboru do poszukiwania organizmów poza Ziemią. Wyzwanie polega jednak na tym, że te światy mogą być zbyt daleko od nas, aby zrobić jeszcze wiele.
„Z jednej strony wydaje się mało prawdopodobne, abyśmy byli sami” - stwierdził Louis Irwin, główny autor badania i emerytowany profesor na Uniwersytecie Teksańskim w El Paso. „Z drugiej strony jesteśmy prawdopodobnie tak daleko od życia na naszym poziomie złożoności, że spotkanie z takimi obcymi formami jest niezwykle nieprawdopodobne w dającej się przewidzieć przyszłości.”
Liczba ta pochodzi z przestudiowania listy ponad 1000 egzoplanet dla takich parametrów, jak ich gęstość, temperatura, chemia, wiek i odległość od gwiazdy macierzystej. Na podstawie tego zespół Irwina sformułował „wskaźnik złożoności biologicznej”, który zawiera się w przedziale od 0 do 1,0. Indeks jest oceniany na podstawie „liczby i stopnia cech uznanych za ważne dla wspierania wielu form życia wielokomórkowego”.
Zakładając, że Europa (księżyc Jowisza uważany za mający ocean pod lodem) jest dobrym kandydatem do życia, zespół oszacował, że 1–2% egzoplanet miałoby BCI nawet wyższe. Aby to przełożyć na niektóre szacunki: 10 miliardów gwiazd w Drodze Mlecznej, uśredniając jedną planetę gwiazdę, co prowadzi nas do minimum 100 milionów planet.
Co więc oznacza ta metryka? Oczywiście nie ma żadnej gwarancji, że w żadnym z tych miejsc istnieje złożone życie - po prostu warunki mogą sprzyjać życiu. Ponadto, dodali naukowcy, nie zakładaj, że jakiekolwiek życie w tej kategorii byłoby życiem inteligentnym, ale bardziej złożonym niż mikrob. A znane planety z wyższymi BCI są zwykle bardzo daleko od nas. (Jednym z najbliższych jest system Gliese 581, który znajduje się w odległości 20 lat świetlnych).
Przeczytaj więcej o badaniach w czasopiśmie Challenges. Przypomnijmy, że kilka lat temu grupa ta pisała także o egzoplanetach oceniających „Wskaźnik podobieństwa Ziemi”, dotyczących tego, jak blisko są one do naszych.
„Planety o najwyższych wartościach BCI wydają się być większe, cieplejsze i starsze niż Ziemia”, dodał Irwin, „więc każde poszukiwanie złożonego lub inteligentnego życia, które ogranicza się tylko do planet podobnych do Ziemi lub życia, jakie znamy na Ziemia prawdopodobnie będzie zbyt restrykcyjna. ”
Źródło: Planetary Habitability Laboratory na University of Puerto Rico w Arecibo
