Dziki, dziki świat
Mrówki, które jedzą mrówki, kakadu z hukiem i małże, które jedzą drogę przez kamień - jedno jest pewne, królestwo zwierząt może być naprawdę dzikie. W tym roku naukowcy natknęli się na wszelkiego rodzaju stworzenia, które zachowywały się dziwnie i hipnotyzująco. Oto 10 najdziwniejszych opowieści o zwierzętach, jakie słyszeliśmy w tym roku.
Mrówki kanibalistyczne
Według badań opublikowanych w listopadzie mrówki uwięzione w opuszczonym bunkrze nuklearnym w zachodniej Polsce pożerały swoich zmarłych. W 2015 r. Naukowcy po raz pierwszy natknęli się na kanibalistyczną kolonię mrówek przemykającą po podłodze radzieckiego bunkra wojskowego w pobliżu granicy z Niemcami. Kilka tysięcy mrówek robotniczych spadło przez rurę w suficie bunkra i nie było w stanie się wydostać. Po zbadaniu martwych tusz mrówek znalezionych na podłodze naukowcy odkryli, że ślady gryzienia pokrywają brzuch wielu owadów. Ale ta makabryczna opowieść ma nieco szczęśliwe zakończenie: naukowcy zainstalowali rampę, aby mrówki mogły uciec, a gdy zespół wrócił rok później, większość mrówek opuściła bunkier.
Mewy nie lubią patrzeć na nich
W jaki sposób plażowicze mogą powstrzymać nieznośne mewy przed zrzucaniem przekąsek? Najwyraźniej po prostu wpatrywanie się w ptaki może załatwić sprawę, wynika z badań opublikowanych w sierpniu. Naukowcy kusili mewy śledzia w przybrzeżnej Kornwalii workami smażonych ziemniaków i testowali, jak zachowują się ptaki, gdy są obserwowane i ignorowane. Mewy stały się bardziej ostrożne, jeśli chodzi o sprawdzanie pożywienia, gdy znalazły się pod nadzorem człowieka, a wiele ptaków straciło zainteresowanie taryfą. W przeciwieństwie do tego, gdy zespół zignorował mewy, ptaki zawsze dziobały torbę smacznych taters.
Mrówki zombie
Według badań opublikowanych w lipcu mrówki zainfekowane przez konkretnego grzyba zaczynają błąkać się bez celu i ostatecznie czołgać się po krzakach, aby umrzeć - najwyraźniej wszystkie pod wpływem kontroli umysłu. The Ophiocordyceps kimflemingiae Grzyb chwyta nieszczęsne mrówki stolarskie i w jakiś sposób kieruje nimi, by mocno ugryzły się w pobliską powierzchnię, zwykle na szczyt rośliny. Mrówka utrzymuje dosłowny chwyt śmierci sekcja zwłok, w tym momencie grzyb wyłania się z martwego ciała owadów i szuka nowego żywiciela. Naukowcy nie znaleźli dowodów na to, że grzyb bawi się komórkami mózgowymi mrówek, ale zidentyfikowali tajemnicze cząstki, które mogą powodować kurczenie się mięśni jamy ustnej owadów.
Tardigrades mogą jeść własne usta
Tardigrades, ulubiony niemal mikroskopijny bezkręgowiec na sześciu nogach, może połknąć własne usta. W tym roku biolog Rafael Martín-Ledo zgarnął tigrigrad z rzeki Saja w północnej Hiszpanii i odkrył dziwne kryształy w żołądku niedźwiedzia wodnego. Martín-Ledo podejrzewał, że lśniące fragmenty mogą być kawałkami aragonitu, minerału wykonanego z węgla i wapnia, które po obu stronach ust tworzą nakłuwające jedzenie mandrynki. Małe zwierzęta czasami topią się i odrastają po każdym mandrynku, więc możliwe jest, że kawałki ich ust czasami kończą się w ich pulchnych brzuszkach.
Uderzające w głowę kakadu
Kakadu czubaty siarki o imieniu Snowball zainspirował naukowe badania tańca ptasiego. Snowball stał się popularny na YouTube, gdy zaczął spontanicznie tańczyć na backstreecie Backstreet Boys. Zaintrygowany zespół naukowców odtworzył inne piosenki dla kakadu i stwierdził, że konsekwentnie synchronizuje swoje ruchy z rytmem. Snowball wymyślił nawet zupełnie nowe ruchy taneczne, improwizując różne ruchy, aby pasowały do konkretnych melodii. Naukowcy zasugerowali, że ruchy taneczne Snowball wskazują, że ludzie i ptaki mogą mieć pewne zdolności muzyczne, społeczne i poznawcze.
Cykady bogate w grzyby
Cykady zakażone określonym grzybem rozwijają przypływ energii podobny do narkotyków, angażują się w hałaśliwą orgię, a następnie dosłownie tracą tyłki. Według ostatnich badań, Massopora Grzyb zawiera koktajl substancji chemicznych, w tym śladowe ilości amfetamin i halucynogenów, które powodują cykady w szaleńczym seksie. Samce spróbują nawet kopulować ze sobą i naśladować zachowania kobiet, aby przyciągnąć partnera pod wpływem grzyba. Grzyb rozprzestrzenia się poprzez te wymiany seksualne, a także zostaje uwolniony przez zainfekowane owady w dramatycznym strumieniu rozpadających się części ciała. „Dlatego nazywamy ich latającymi solniczkami śmierci”, powiedział współautor Matt Kasson dla Live Science.
Małże zjadają kamienie na śniadanie
W tym roku naukowcy odkryli dziwnie wyglądający milczek zwany dżdżownicą, którego krewni często szarpią kadłuby drewnianych statków. Ale zespół był zaskoczony, gdy odkrył, że ten konkretny dżdżownica ma inną ulubioną przekąskę: skały. Nowo znaleziony milczek nie może zanurzać się w drewnie, podobnie jak inne robaki, ale zamiast tego używa wykopów przypominających łopaty do kopania w skale. Stworzenie chrupie skałę za pomocą skorup, pożera ją i wydala trawione minerały w postaci drobnego piasku. Naukowcy nie sądzą, że małże pozyskują składniki odżywcze ze swojej żwawej diety, ale jedzą tylko skały, aby budować większe nory.
Python wymiotuje innego pytona
Gdy Australijczyk odsunął gigantycznego pytona od swojego domu, zwierzę wypiło ostatni posiłek - który okazał się kolejnym pytonem. Zużyty pyton wydawał się jeszcze grubszy niż ten, który go zjadł, ale mierzył mniej więcej tę samą długość, około 11,5 do 13 stóp (3,5 do 4 metrów). Jedno python mogło pochłonąć drugie, zmuszając kręgosłup ofiary do kształtu fali. „Składanie” powoduje zgniecenie zwierzęcia w celu dopasowania go do żołądka węża drapieżnika, podobnie jak ludzie rozkładają nieporęczne ubrania w małe walizki.
Myszy zaatakowały dorosłego albatrosa
Myszy domowe inwazyjne zajęły dorosłego albatrosa na Światowym Dziedzictwie Gough Island na południowym Atlantyku. Gryzonie często zabijają pisklęta ptaków morskich i jedzą ptaki żywe, ale nikt nigdy nie był świadkiem, że myszy atakują dorosłe albatrosy. Albatrosy składają co roku tylko jedno jajko, więc każda utrata jajka, pisklęcia lub dorosłego ma znaczenie dla liczebności populacji. Aby chronić gatunki i inne ptaki na wyspie, Królewskie Towarzystwo Ochrony Ptaków współpracuje z rządem Tristana da Chunha, terytorium Wielkiej Brytanii, w celu wyeliminowania inwazyjnych gryzoni.
Smoki z Komodo nie potrzebują samców do reprodukcji
Naukowcy odkryli w tym roku żeńskie smoki Komodo mogą rodzić dzieci bez wcześniejszego otrzymania nasienia od mężczyzny. Jeden z gadów, nazwany Flora, w londyńskim zoo Chester, złożył w tym roku osiem jaj po przejściu partenogenezy, „dziewiczego poczęcia”. Ta forma rozmnażania została zaobserwowana u 70 gatunków kręgowców, w tym u węży i jaszczurek, ale nigdy wcześniej u smoka Komodo. Po partenogenezie niezapłodnione jaja osiągają dojrzałość i rodzą potomstwo płci męskiej, co oznacza, że odizolowana samica smoka Komodo mogłaby teoretycznie założyć zupełnie nową kolonię na własną rękę.
