Curiouser i curiouser
Co wspólnego mają potwór z Loch Ness, zamrożona kupa i zmieniająca kształt mazia? Naukowcy zagłębili się w drobiazgową naukę kryjącą się za tymi dziwactwami i wymyślili dość dziwne eksperymenty. Inne badania rzuciły okiem na dziwne życie drzew wampirów, snobów komarów i roślin, które jedzą płazy. Czasami nauka jest po prostu dziwna - i to właśnie w niej kochamy! Czytaj dalej, aby dowiedzieć się o 10 najdziwniejszych badaniach, które czytamy w tym roku.
Polowanie na DNA potwora Loch Ness
Według popularnej wiedzy legendarny potwór z Loch Ness rzekomo mieszkał w głębokim szkockim jeziorze od ponad 1000 lat. Ale według badań przeprowadzonych w tym roku Loch Ness wydaje się być pozbawiony jakichkolwiek oznak „DNA potwora”. Genetycy pobrali ponad 250 próbek wody z rozległego jeziora i zbadali unoszące się w nich fragmenty DNA. Badanie ujawniło ślady genetyczne ponad 3000 gatunków żyjących w okolicach Loch Ness, w tym ryb, jeleni, świń, bakterii i ludzi. Ale zespół nie znalazł dowodów na istnienie gigantycznych gadów lub wodnych dinozaurów, a nawet masywnych jesiotrów lub sumów, które można by pomylić z tajemniczym potworem z jeziora. Odkryli jednak obfitość węgorzy, więc może być możliwe (choć wysoce nieprawdopodobne), że „Nessie” była tak naprawdę zarośniętym węgorzem.
Nóż wykonany z… kupy?
Wielu uczonych zna dziwną historię mędrca Eskimosów, który po uwięzieniu w czasie burzy ukształtował nóż z własnej zamrożonej kupy i użył go do zarzynania psa. Chociaż opowieść jest znana wśród antropologów, nikt nie próbował wytworzyć własnego ostrza z zamrożonej substancji kałowej - aż do tego roku, kiedy to zespół badaczy wziął hack przy wytwarzaniu własnych noży rufowych. Główny autor badania, Metin Eren, zastosował „dietę arktyczną” przez osiem dni, aby dostarczyć potrzebne surowce, które następnie zespół zamroził i uformował w ostrza z metalowymi pilnikami. Ale kiedy zespół próbował wykroić świnię za pomocą nowych noży, ostrza pozostawiły tylko brązowe smugi wzdłuż mięsa. „Pomysł, że dana osoba zrobiła nóż z własnego zamrożonego kału - eksperymentalnie nie jest obsługiwany”, powiedział Eren dla Live Science.
Rośliny, które jedzą salamandry
Mięsożerna roślina dzban północy (Sarracenia purpurea) wychwytuje niechciane owady w liściach w kształcie kielicha i trawi robaki pod kątem ich składników odżywczych. Ale na początku tego roku naukowcy byli zszokowani, gdy okazało się, że rośliny doniczkowe żywią się salamandrami. Zespół naukowców pobrał próbki z kilkuset roślin doniczkowych w Ontario Algonquin Provincial Park i stwierdził, że około 20% roślin zawierało co najmniej jednego młodego salamandra, podczas gdy wiele roślin chwytało jednocześnie kilka płazów. Salamandra tonęła, głodowała lub była gotowana na śmierć w kwaśnym płynie dzbana, a po śmierci rozkładała się po około 10 dniach. Zespół szacuje, że rośliny wygłodniałe mogą pochłaniać aż 5% populacji młodych salamandrów torfowiskowych.
Twój język może pachnieć jak nos
Nie, to nie znaczy, że powinieneś przestać i lizać kwiaty - ale nasze zmysły smaku i węchu mogą być jeszcze bardziej uwikłane, niż kiedyś sądziliśmy. W badaniu opublikowanym w kwietniu naukowcy wystawili hodowane w laboratorium ludzkie komórki smakowe na cząsteczki zapachu i odkryli, że komórki reagują na zapachy w taki sam sposób, jak komórki wyczuwające zapach w naszych kanałach nosowych. Kiedy cząsteczka zapachu dotknęła jednej z komórek smakowych, substancja chemiczna włączyła się do receptora na powierzchni komórki. W ciele interakcja między zapachem a receptorem normalnie wyzwalałaby reakcję łańcuchową w komórce, powodując wystrzelenie przez nią wiadomości do mózgu.
Drzewo wampirów wymywa składniki odżywcze od swoich sąsiadów
Głęboko w lesie nowozelandzkim niepozorny pień drzewa przylega do korzeni pobliskich drzew iglastych, pochłaniając ciężko zarobioną wodę i składniki odżywcze. Naukowcy natknęli się na tego botanicznego wampira podczas wędrówki po Zachodnim Auckland w Nowej Zelandii, ponieważ byli otoczeni setkami drzew kauri - gatunków drzew iglastych, które mogą dorastać do 50 metrów wysokości. W ciągu dnia wysokie drzewa przenosiły wodę z korzeni do liści. W nocy przysadzisty kikut pompował resztki wody i składników odżywczych z korzeni sąsiadów do własnych. „Możliwe, że tak naprawdę nie zajmujemy się drzewami jako osobnikami, ale lasem jako superorganizmem”, powiedział współautor badań Sebastian Leuzinger, profesor nadzwyczajny na Auckland University of Technology w Nowej Zelandii.
Dźwięk tak głośny, że paruje wodę
Jeśli naukowcy strzelają do małych laserów rentgenowskich w strumieniu wody, czy wydaje to dźwięk? Och tak. W tym roku naukowcy stworzyli możliwie najgłośniejszy dźwięk podwodny, korzystając z tej konfiguracji. Zawarte w komorze próżniowej wiązki pulsujące z lasera rentgenowskiego zderzyły się z cienkim jak brzytwa strumieniem wody, natychmiast dzieląc strumień na dwie części i odparowując płyn z każdej strony. Fale ciśnieniowe rozerwały się od punktu styku i uwolniły dźwięk o 270 decybelach, co sprawiłoby, że najgłośniejszy jak dotąd dźwięk wystrzelenia rakiety NASA został wyciszony w porównaniu. Gdyby dźwięk był głośniejszy, mógłby zagotować płyn, przez który podróżował.
Czy czarne dziury mogą wyparować?
Znany fizyk teoretyczny i kosmolog Stephen Hawking przewidział kiedyś, że czarne dziury nie tylko wciągają obiekty niebieskie w ich głębokości, ale także emitują cząstki w kosmos. Teoretycznie te cząsteczki powoli usuwają czarne dziury z ich masy i energii, aż w końcu czarna dziura znika - ale fizycy nigdy nie sądzili, że mogą to udowodnić.
Jednak w tym roku zespół naukowców zauważył to nieuchwytne promieniowanie Hawkinga w eksperymentach laboratoryjnych. Zespół stworzył „wodospad” ze strumienia bardzo zimnego gazu, aby modelować horyzont zdarzeń czarnej dziury, niewidzialnej granicy, za którą nic nie może uciec. Kwantowe fale dźwiękowe doprowadzane do gazu mogą odpłynąć z wodospadu, jeśli zostaną umieszczone w pobliskim „strumieniu”, ale fale dźwiękowe w samym wodospadzie zostaną uwięzione przez nieustający prąd. Uciekające fale dźwiękowe można postrzegać jako analogiczne do cząstek światła uciekających przed przyciągnięciem czarnej dziury, co sugeruje, że teoria Hawkinga była słuszna.
Komary nie lubią Skrillexa
Na wypadek, gdyby ktoś się zastanawiał, badania sugerują, że samice komarów nie dbają o muzyczne style Skrillexa. Badanie opublikowane w marcu wykazało, że szkodniki ssą mniej krwi i mają mniej seksu po wysłuchaniu piosenki „Straszne potwory i ładne duszki” w 10-minutowych tryskach, przynajmniej w porównaniu z komarami pozostawionymi w ciszy. Ale dlaczego zespół badaczy owadów podporządkował błędy Skrillexowi? Zastanawiali się, czy głośną muzykę można wykorzystać do manipulowania zachowaniem komarów jako „przyjaznej dla środowiska” alternatywy dla środków owadobójczych. Zespół zasugerował, że głośna muzyka mogła rozproszyć komary, uniemożliwiając im zasiedlenie pobliskiego źródła żywności i potencjalnych partnerów.
Cząstka, która nie jest cząsteczką
W tym roku fizycy mogli w końcu dostrzec odderon - cząsteczkę, która tak naprawdę nie jest. Cząsteczki, takie jak elektrony i protony, utrzymują się przez dłuższy czas, podczas gdy odderony, rodzaj „kwazicząstek”, migają i znikają. Naukowcy po raz pierwszy przewidzieli istnienie odderonów w latach 70. XX wieku, myśląc, że cząsteczki mogą się zmaterializować, gdy podczas gwałtownego zderzenia protonów i antyprotonów uwolni się nieparzysta liczba maleńkich cząstek zwanych kwarkami. Naukowcy wskrzesili dziesięciolecia idei, gdy wysłali cząstki zderzające się ze sobą w największym na świecie niszczycielu atomów, Wielkim Zderzaczu Hadronów. Zespół zauważył dziwne różnice w sposobie, w jaki protony zderzają się z innymi protonami w porównaniu z antyprotonami, a istnienie odderonów może wyjaśniać, dlaczego taka rozbieżność istnieje.
Oobleck zdemaskowany
Oobleck to zachwycająca koza, która działa jak ciecz, ale po uderzeniu w nią przechodzi w stan stały. Możesz wymieszać własny oobleck, mieszając zawiesinę skrobi kukurydzianej i wody, a za pomocą nowego modelu komputerowego możesz przewidzieć, jak dziwna substancja zareaguje na różne siły. Naukowcy wykorzystali ten model, aby zasymulować, jak zachowałby się oblok, gdyby został wciśnięty między dwie płyty, uderzony pociskiem powietrznym lub przejechany przez wirtualne koło. Mają nadzieję znaleźć innowacyjne zastosowania goo, takie jak tymczasowe wypełnianie niebezpiecznych dziur na głównych drogach.
