28 czerwca statek kosmiczny Cassini NASA przeleciał obok Tethysa, księżyca Saturna o szerokości 1 062 km (662 mil), który został prawie całkowicie pokryty lodem. Tethys jest pokryty kraterami każdej wielkości, ale zdecydowanie najbardziej dramatyczny ze wszystkich jest ogromny krater Odyseusz, który obejmuje imponujące 450 kilometrów (280 mil) północnej półkuli księżyca - prawie dwie piąte całej jego średnicy!
W rzeczywistości cokolwiek uderzyło Tethysa w odległej przeszłości, prawdopodobnie powinno go rozbić na kawałki… ale nie zrobiło tego.
Tethys najprawdopodobniej trzymał się razem, ponieważ kiedy nastąpił zderzenie, które uformowało Odyseusza, księżyc był nadal częściowo stopiony. Był w stanie wchłonąć część energii uderzenia, a tym samym uniknąć rozpadu - chociaż pozostał z dość blizną wojenną jako wiecznym przypomnieniem.
Poniższe zdjęcia to surowe zdjęcia z najnowszej przełęczy Cassiniego Tethys, pokazujące trudny teren księżyca i fragmenty Odyseusza z odległości 68 521 kilometrów (42 577 mil).
Centralny szczyt Odyseusza zapadł się, pozostawiając depresję - kolejna wskazówka, że księżyc nie był całkowicie stały w momencie uderzenia.
Tethys okrąża Saturna w odległości 294,660 kilometrów (183 100 mil), około 62 000 mil bliżej niż Księżyc jest od Ziemi. Tak bliskie sąsiedztwo Saturna poddaje Tethys siłom pływowym, których podgrzewanie na skutek tarcia prawdopodobnie pomogło jej ochłodzić się i zestalić dłużej niż odległe księżyce. W rezultacie Tethys wydaje się nieco mniej pokryta kraterami niż księżyce siostry Rhea i Dione, które wciąż noszą ślady ich najwcześniejszych uderzeń… chociaż patrząc na region na południe od Odyseusza trudno jest wyobrazić sobie bardziej rozległe miejsce.
Tethys to tylko kolejne przypomnienie gwałtownego miejsca, w którym może znajdować się nasz Układ Słoneczny. Dowiedz się więcej o Tethys na stronie misji Cassini tutaj.
Zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute. Pod redakcją J. Major. Obrazy nie zostały skalibrowane ani zatwierdzone, a każdy z nich został wyregulowany i wyostrzony, aby wydobyć szczegóły powierzchni, aw niektórych obszarach zastosowano usuwanie przeplotu w celu usunięcia liniowych artefaktów surowego obrazu.
