Australia i Republika Południowej Afryki znalazły się na krótkiej liście hostów Square Kilometre Array, masywnego radioteleskopu, który zostanie zbudowany w 2018 roku. Taki układ będzie miał tysiące anten rozmieszczonych na obszarze 3000 km (1800 mil) i powinien wynosić 50 razy mocniejszy niż najmocniejszy zestaw radioteleskopów, jaki mamy dzisiaj. Strona australijska będzie znajdować się w pobliżu Meekathara w zachodniej części kraju, a strona południowoafrykańska będzie w pobliżu Carnarvon. Obie lokalizacje wybrano ze względu na niskie zakłócenia sygnałów radiowych wytwarzanych przez człowieka na otaczającej wsi.
Australia i Południowa Afryka znalazły się na krótkiej liście krajów, na których zainstalowano Square Kilometer Array (SKA), gigantyczny radioteleskop nowej generacji, opracowany przez naukowców w 17 krajach.
Decyzję podjął Międzynarodowy Komitet Sterujący SKA, po zasięgnięciu opinii zewnętrznego komitetu złożonego z 7 naukowców z 5 krajów, którzy zbadali cztery oferty na stronie.
Zarówno Australia, jak i Afryka Południowa mogą spełnić pełen zakres wymagań dla SKA, powiedział prof. Richard Schilizzi, dyrektor projektu międzynarodowego SKA, ogłaszając dziś decyzję w Dwingeloo w Holandii.
SKA będzie zestawem tysięcy anten, nie jednym gigantycznym instrumentem, rozłożonych na 3000 kilometrów, ale z połową anten usytuowanych w centralnym regionie o średnicy 5 kilometrów. SKA będzie 50 razy bardziej czuły niż najmocniejsze teleskopy radiowe, jakie mamy obecnie. Zagłębi się w kosmos, aby wykryć znaki pierwszych gwiazd i galaktyk, które powstały po Wielkim Wybuchu; będzie śledzić skutki tajemniczej Ciemnej Energii, która rozbija Wszechświat z coraz większą prędkością; i wyznaczy wpływ pól magnetycznych na rozwój gwiazd i galaktyk. Obserwacje pulsarów pozwolą SKA szukać efektów fal grawitacyjnych łączących masywne czarne dziury w centrach innych galaktyk. Jeśli na Drodze Mlecznej istnieją inteligencje pozaziemskie z radarami lotniskowymi lub jonosferycznymi, SKA je wykryje.
W przypadku Australii proponowane jest, aby główny ośrodek znajdował się na stacji Mileura, około 100 km na zachód od Meekathara w Australii Zachodniej. Inne potrawy będą dystrybuowane na kontynencie australijskim z możliwością rozszerzenia na Nową Zelandię. W Afryce Południowej centralna lokalizacja byłaby w miejscu Karoo w regionie Przylądka Północnego w Południowej Afryce, około 95 km od Carnarvon, a dalsze dania będą się znajdować w samej Afryce Południowej i w sąsiednich krajach afrykańskich - Botswanie, Namibii, Mozambiku, Madagaskarze, Mauritius, Kenia i Ghana.
Kluczowym wymogiem miejsca rdzenia jest to, że musi istnieć bardzo niski poziom sygnałów radiowych wytwarzanych przez człowieka, ponieważ zakłócenia będą maskować słabe kosmiczne fale radiowe, które teleskop ma wykryć. Co więcej, Republika Południowej Afryki i Australia robią doskonałe postępy w zakresie ochrony tych wyjątkowych środowisk za pomocą cichych radiowo stref, które ograniczą użycie sprzętu do transmisji radiowej, powiedział prof Phil Diamond, były przewodniczący Międzynarodowego Komitetu Sterującego SKA.
Zarówno australijskie, jak i południowoafrykańskie miejsca mogą zobaczyć wiele tego samego nieba, co inne duże naziemne teleskopy optyczne, podczerwone i submilimetrowe, i oba mają dobry widok na południowe niebo, czyli tam, gdzie środek naszej galaktyki przechodzi nad głową. Oba mają również stabilne warunki jonosferyczne, co jest ważne dla obserwacji niskiej częstotliwości, które przeprowadzi SKA.
Chiny i Argentyna / Brazylia również ubiegają się o organizację SKA. Oba stanowiska zostały również uznane za wyjątkowe miejsca dla radioastronomii, ale nie spełniły co najmniej jednego z szerokiego zakresu rygorystycznych wymagań dla tablicy kilometrów kwadratowych. Proponowana chińska strona nałożyłaby niedopuszczalne ograniczenia na umieszczenie centralnych elementów SKA, a wspólna argentyńska / brazylijska propozycja została wyeliminowana, ponieważ warunki jonosferyczne powyżej Ameryki Południowej ograniczyłyby wydajność SKA na niskich częstotliwościach.
Zostanie teraz przeprowadzona dalsza analiza stron z krótkiej listy, a ostateczna decyzja o tym, która z dwóch stron będzie gospodarzem SKA, spodziewana pod koniec dekady.
Oryginalne źródło: Jodrell Bank News Release
