Czujesz pragnienie? Gdybyś mógł jakoś uchwycić parę wodną z komety Rosetty, miałbyś równowartość dwóch szklanek wody na sekundę. To więcej niż się spodziewali naukowcy, biorąc pod uwagę, że kometa 67P / Churyumov – Gerasimenko wciąż krzyczy do wewnętrznego układu słonecznego w odległości ponad dwukrotnie większej od Marsa do Słońca.
„Zawsze wiedzieliśmy, że ujrzymy wydostawanie się pary wodnej z komety, ale byliśmy zaskoczeni, jak wcześnie ją wykryliśmy” - stwierdził Sam Gulkis, główny badacz instrumentu w Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii.
„Przy takim tempie kometa wypełniłaby basen olimpijski za około 100 dni. Jednak w miarę zbliżania się do Słońca tempo produkcji gazu znacznie wzrośnie. Dzięki Rosetta mamy niesamowity punkt obserwacyjny, aby z bliska obserwować te zmiany i dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego tak się dzieje. ”
Komety są czasem nazywane „brudnymi śnieżkami”, ponieważ są zbiorem gruzu i lodów. Z punktów początkowych w zewnętrznym układzie słonecznym od czasu do czasu jeden zostanie zepchnięty w stronę Słońca.
Gdy się zbliża, lody krwawią, a kometa rozwija otoczkę gazów, które ostatecznie, z pomocą Słońca, zamieniają się w ogon. Niektóre z głównych „substancji lotnych” obejmują wodę, tlenek węgla, metanol i amoniak.
Obserwacji dokonano 6 czerwca za pomocą instrumentu o nazwie Microwave Instrument for Rosetta Orbiter (MIRO), wykonanego, gdy statek kosmiczny znajdował się w odległości około 218 000 mil (350 000 km) od celu. MIRO próbuje ustalić względne proporcje składników śpiączki i będzie podążać wraz z kometą, ponieważ zbliża się do słońca w sierpniu 2015 r.
Tymczasem Rosetta zbliży się do komety 67P / Churyumov-Gerasimenko do sierpnia, a jeśli wszystko pójdzie dobrze, następnie rozmieść lądownik Philae, aby sprawdzić powierzchnię komety.
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
