Dzieci gigantycznych pand rodzą się dziwnie małe i słabo rozwinięte. Nikt nie wie dlaczego, a główna teoria okazała się błędna.
Carnivorans - grupa ssaków, która obejmuje wszystkie niedźwiedzie, psy, koty, szopy pracze, łasice i foki, i inne gatunki - mają tendencję do wchodzenia na świat małe, słabe, bezwłose i niewidome, zgodnie z nową pracą opublikowaną 2 grudnia w czasopiśmie Anatomii. Ale w szczególności niedźwiedzie rodzą niezwykle małe młode.
Niektórzy badacze podejrzewają, że ta dziwność ma związek z hibernacją: w pewnym momencie niedźwiedzie zaczęły skracać ciąże, aby uniknąć gestów podczas hibernacji, a teraz cecha jest wypiekana dla każdego gatunku niedźwiedzia - nawet pand, które nie hibernują. Teoria ta ma jednak duży problem, stwierdzili autorzy nowego artykułu: pandy rodzą się wyjątkowo małe i słabo rozwinięte, nawet u niedźwiedzi. Inne niedźwiedzie, w tym gatunki hibernujące, rodzą się z solidnymi, dojrzałymi szkieletami.
Wyjątkiem są różowe, wiotkie dzieci pandy.
„Są zasadniczo niedogotowani” - powiedział w oświadczeniu Peishu Li, główny autor badania. Li był studentem na Duke University w czasie badań, a teraz jest doktorantem na University of Chicago.
Dzieci pandy są dziwnie małe. Po urodzeniu młode ważą około 3,5 uncji (100 gramów), co oznacza, że matki pandy są 900 razy większe niż ich dzieci. Tylko garstka innych zwierząt, w tym kangury i echidny, ma podobne różnice wagowe przy urodzeniu. Wydawało się jednak możliwe, że była to część uniwersalnej historii o niedźwiedziach; matki niedźwiedzi polarnych są 400 razy większe niż ich noworodki. Średni stosunek ssaków wynosi 1:26.
Noworodka pandy są trudne do zbadania. Niewiele z nich jest w niewoli, są one starannie chronione, a większość z nich przeżywa po urodzeniu - co oznacza, że niewiele szczeniąt panda można dokładnie przeanalizować. Ale w latach 80. pierwsza para panda w Smithsonian National Zoo w Waszyngtonie urodziła pięć młodych, z których wszystkie zmarły wkrótce po urodzeniu.
Li i jej współautor, profesor biologii Duke, Kathleen Smith, wzięli w ręce dwa z tych zachowanych młodych. Naukowcy wykorzystali skaner CT do budowy modeli 3D szkieletów niefortunnych stworzeń. Skanowali także noworodka grizzly, leniwce, niedźwiedzie polarne, psy, lisy i inne zwierzęta. Porównując wszystkie szkielety, Li i Smith odkryli, że pandy wydają się mieć wyjątkowo słabo rozwinięte kości przy urodzeniu - podobne do tych, które badali przedwcześnie urodzone szczenięta beagle.
„To byłoby jak 28-tygodniowy ludzki płód” - powiedział Smith w oświadczeniu.
Inne niedźwiedzie, choć małe, rodzą się ze szkieletami porównywalnymi z innymi pokrewnymi gatunkami ssaków - bez znaczących różnic w zależności od tego, czy gatunek hibernuje.
Ciąża u niedźwiedzi w ogóle jest nieco niezwykła: zapłodnione jajo unosi się wokół macicy przez kilka miesięcy przed wszczepieniem do ściany macicy, aby rozpocząć rozwój. W tym momencie rozwój większości niedźwiedzi zajmuje dwa miesiące, ale pandy tylko jeden.
Na razie nikt nie wie dlaczego. Ale gdy gatunek się zmaga, pytanie staje się pilniejsze, pisali autorzy w badaniu.
