Nowa mapa gór, dolin i kanionów ukrytych pod lodem Antarktydy ujawniła najgłębsze ziemie na Ziemi i pomoże w prognozowaniu przyszłej utraty lodu.
Zamarznięty kontynent południowy może z góry wyglądać dość płasko i bez cech. Ale pod lodem, który gromadzi się przez eony, znajduje się starożytny kontynent, tak samo teksturowany jak każdy inny. I ta tekstura okazuje się bardzo ważna dla przewidywania, w jaki sposób i kiedy popłynie lód oraz które regiony lodu są najbardziej wrażliwe w ocieplającym się świecie. Nowa mapa NASA, o nazwie BedMachine Antarctica, łączy pomiary ruchu lodu, pomiary sejsmiczne, radar i inne punkty danych, aby stworzyć najbardziej szczegółowy obraz ukrytych cech Antarktydy.
„Używając BedMachine do powiększania poszczególnych sektorów Antarktydy, znajdziesz niezbędne szczegóły, takie jak nierówności i zagłębienia pod lodem, które mogą przyspieszać, spowalniać, a nawet zatrzymywać cofanie się lodowców”, Mathieu Morlighem, naukowiec od systemu Ziemi na Uniwersytecie w Kalifornia, Irvine i główny autor nowego artykułu na temat mapy, powiedzieli w oświadczeniu.
Nowa mapa, opublikowana 12 grudnia w czasopiśmie Nature Geoscience, ujawnia nieznane wcześniej cechy topograficzne kształtujące przepływ lodu na zamarzniętym kontynencie.
Autorzy napisali, że wcześniej nieznane cechy mają „poważne implikacje dla reakcji lodowca na zmiany klimatu”. „Na przykład lodowce przepływające przez góry Transantarctic są chronione przez szerokie, stabilizujące grzbiety”.
Zrozumienie, jak lód płynie na Antarktydzie, staje się coraz ważniejsze w miarę ocieplania się Ziemi. Według danych National Snow and Ice Data Center, gdyby cały lód Antarktydy stopił się, podniosłby globalny poziom mórz o 60 metrów (200 metrów). Nie jest to prawdopodobne w najbliższym czasie, ale nawet jeśli małe części kontynentu stopiłyby się, miałoby to niszczycielskie skutki globalne.
Dane zawierają dowody na najgłębszy kanion na Ziemi. Badając, ile lodu przepływa każdego szczególnego, wąskiego regionu znanego jako koryto Denmana, naukowcy zdali sobie sprawę, że musi on zanurkować co najmniej 11 000 stóp (3500 metrów) poniżej poziomu morza, aby pomieścić całą zamarzniętą wodę. Jest to znacznie głębsze niż Morze Martwe, najniższy odsłonięty region lądu, który leży 432 metry (1419 stóp) poniżej poziomu morza, zgodnie z Izraelskim Centrum Badań Oceanograficznych i Limnologicznych.
Autorzy napisali, że mapa zawiera mnóstwo nowych informacji na temat tego, które regiony lodu kontynentu są najbardziej narażone na ześlizgnięcie się do oceanu w nadchodzących dziesięcioleciach i stuleciach.
