Prom ponownie wzbije się z amerykańskiej ziemi, zanim minie ta dekada, po ogłoszeniu przez NASA dzisiaj (14 stycznia), że bezzałogowa wersja statku kosmicznego Dream Chaser była jednym z trzech triumfujących w USA nagradzanych kontraktów handlowych na wysyłkę niezbędnych ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) od 2019 r.
Oprócz mini-wahadłowca Dream Chaser zbudowanego przez Sierra Nevada Corporation of Sparks, Nevada, NASA postanowiła zatrzymać obu obecnych dostawców komercyjnych pojazdów towarowych ISS, a mianowicie Cygnus z Orbital ATK w Dulles w stanie Wirginia oraz cargo Dragon z SpaceX z Hawthorne, Kalifornia.
W związku z dzisiejszym ogłoszeniem NASA postanowiła zwiększyć liczbę dostawców komercyjnych ładunków ISS z dwóch do trzech za kluczowe zadanie zapewnienia regularnego dostarczania krytycznej wiedzy naukowej, zaopatrzenia załogi, zapasów, części zamiennych i innego wyposażenia dla załóg międzynarodowych i żyjących działający na pokładzie ogromnej placówki orbitującej.
Dodając nowego trzeciego dostawcę, NASA zyskuje jednocześnie dodatkowe możliwości i elastyczność, a także rozkłada ryzyko.
W przeciwieństwie do Łabędzia, który spala się po ponownym wejściu i Smoka, który ląduje ze spadochronem, Łowca snów wielokrotnego użytku jest zdolny do lądowania na niskiej wysokości i lądowania na pasie startowym. Jest to bardzo korzystne w przypadku wrażliwych eksperymentów naukowych i umożliwia znacznie szybszy dostęp badaczy do krytycznych czasowo ładunków. Dream Chaser będzie w stanie dostarczyć do ISS 5500 kg ładunku pod ciśnieniem i bez ciśnienia.
Każda z trzech firm z branży lotniczej „ma zagwarantowane co najmniej sześć misji uzupełniania zapasów do 2024 r.” - powiedział Sam Scimemi, dyrektor dywizji ISS w centrali NASA w Waszyngtonie, ogłaszając trzy nagrody podczas dzisiejszego briefingu medialnego.
Oprócz co najmniej sześciu lotów NASA ma możliwość nagradzania misji dodatkowych.
Te nowe nagrody zapewniają kontynuację zaopatrzenia ISS przez obecnie zatwierdzony okres operacyjny do 2024 r. Przez wszystkich partnerów z wyjątkiem ESA - który wciąż ocenia swoje możliwości.
Nagroda dla Sierra Nevada stanowi ogromne odwrócenie fortuny na samolot kosmiczny Dream Chaser - który przegrał w swojej poprzedniej ofercie w 2014 roku, aby wygrać kontrakt na komercyjny program załogi (CCP) na lot załogowej wersji Dream Chaser z NASA.
Boeing Starliner CST-100 i Dragon SpaceX załoga ostatecznie otrzymały kontrakty CCP we wrześniu 2014 r. Na przelot astronautów na ISS. Pierwsze premiery z załogą planowane są na 2017 rok.
Zarówno SpaceX, jak i Orbital ATK doświadczyły katastrofalnych niepowodzeń podczas misji zaopatrzenia ISS, odpowiednio w czerwcu 2015 r. I październiku 2014 r., Z których obie firmy są w trakcie pełnego powrotu do zdrowia.
Nowe kontrakty zostały udzielone w ramach długo oczekiwanej drugiej rundy kontraktów NASA na komercyjne zaopatrzenie (CRS-2) w celu uzyskania regularnych i niezawodnych usług dostarczania ładunku do stacji kosmicznej od 2019 r. Do 2024 r. Inne objęte usługi obejmują usuwanie niepotrzebnego ładunku, oraz zwrot próbek badawczych i innych ładunków ze stacji z powrotem do NASA i naukowców.
NASA twierdzi, że łączna wartość wszystkich nagród cargo od 2016 do 2024 r. Jest warta 14 miliardów dolarów. Agencja „w razie potrzeby zamówi misje, a całkowite ceny zapłacone na podstawie umowy będą zależeć od tego, jakie typy misji są zamawiane”.
Pierwsza runda nagród CRS dla SpaceX i Orbital ATK odbyła się pod koniec 2008 roku. Celem było zastąpienie krytycznych usług dostarczania ładunku, świadczonych wcześniej przez trio NASA z załogowych orbiterów wahadłowców kosmicznych, które następnie wycofały się w 2011 roku. prywatnych frachtowców byli gotowi do startu.
Zarówno SpaceX, jak i Orbital ATK lecą swoim komercyjnym statkiem Dragon i Cygnus do ISS. Pierwszy lot towarowy miał miejsce w 2012 r. W ramach pierwotnej umowy CRS.
„Do tej pory dostarczono do ISS ponad 35 000 funtów ładunku”, powiedział Scimemi.
„Komercyjne źródło nowego sposobu prowadzenia działalności gospodarczej. Uczymy się. Ale to nie było łatwe. Obaj pierwotni dostawcy mieli problemy z uruchomieniem. ”
Nowe umowy obejmują również finansowanie integracji ISS, sprzętu do obsługi lotów, zadań specjalnych i badań oraz zmian wymagań NASA.
„Niewielu wyobrażało sobie, że w 2010 r. Prezydent Barack Obama obiecał, że NASA będzie współpracować„ z rosnącą liczbą prywatnych firm konkurujących ze sobą, aby ułatwić sobie dostęp do kosmosu i uczynić go bardziej dostępnym ”, że mniej niż sześć lat później będziemy mogli powiedzieć komercyjni przewoźnicy przetransportowali 35 000 funtów ładunku kosmicznego (i to wciąż rośnie!) do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej - albo że będziemy tak mocno na dobrej drodze, aby zwrócić start amerykańskich astronautów na ISS z amerykańskiej ziemi na amerykańskich przewoźnikach komercyjnych. Ale dokładnie tak się dzieje - powiedział w oświadczeniu administrator NASA Charles Bolden.
„Dzisiejsze ogłoszenie to wielka sprawa, która przeniesie wizję prezydenta w przyszłość”.
Nowe nagrody zaczynają się dzisiaj, gdy NASA negocjuje specyfikę tego, która firma będzie latać, jaki ładunek i kiedy, na przykład.
„Dzisiaj rozpoczyna się druga generacja komercyjnych usług cargo na orbitę nisko-ziemską” - powiedział Kirk Shireman, kierownik programu ISS w NASA Johnson Space Center w Houston.
„Angażując amerykańskie firmy do transportu ładunków, możemy skoncentrować się na wykorzystaniu tego jedynego w swoim rodzaju laboratorium na niebie, aby kontynuować rozwój wiedzy naukowej z korzyścią dla całej ludzkości.”
Zwiększona zdolność do zwiększania masy ładunku jest niezbędna do pełnego wykorzystania możliwości badawczych ISS, a także zapewnienia dodatkowych eksperymentów naukowych i zaopatrzenia w celu realizacji planu NASA dotyczącego zwiększenia liczebności załogi do siedmiu.
„Te loty uzupełniające będą prowadzone równolegle z lotami dostawców naszego komercyjnego programu załogi, które umożliwiają dodanie siódmego astronauty do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Podwoi to czas pracy załogi na badania ”- powiedziała Julie Robinson, główny naukowiec programu ISS.
„Misje te będą miały kluczowe znaczenie dla przeprowadzenia eksperymentów i badań, które umożliwią NASA i naszym partnerom kontynuowanie tych ważnych badań”.
Kolejne obecnie zaplanowane loty komercyjne amerykańskie loty ISS mają odbyć się w ciągu najbliższych dwóch miesięcy.
„Następna misja Orbital ATK o nazwie OA-6 rozpocznie się 10 marca z Cape Canaveral”, powiedział Scimemi dla magazynu Space.
„SpaceX ogłosi wkrótce swoją kolejną misję o nazwie CRS-8.”
Inni obecni dostawcy ładunków do ISS to rosyjskie statki Progress i japońskie statki HTV.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
