Nasza macierzysta galaktyka ma nowy, bardzo precyzyjny pomiar masy: około 890 miliardów razy więcej niż masa naszego Słońca. To 3,9 funta wagi. (1,8 tredecillion kilogramów), tredecillion to 1 z 42 zerami po nim, lub 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. To około 6 miliardów miliardów słoni, 296 biliardów mas Ziemi lub 135 razy więcej niż masa supermasywnej czarnej dziury na zdjęciu opublikowanym w kwietniu.
Mierzenie masy Drogi Mlecznej stwarza pewne niezwykłe trudności, ponieważ w niej żyjemy. Nie ma sposobu, aby nakleić galaktyki na skale, więc badacze zwykle „ważą” galaktyki, śledząc ruchy gwiazd wewnątrz galaktyk, co może ujawnić, w jaki sposób grawitacja galaktyki wpływa na te gwiazdy. Ale chociaż każdy z dość dobrym teleskopem może dostrzec całą galaktykę Andromedy, większość ciała Drogi Mlecznej jest przed nami ukryta.
Pobliskie gwiazdy i chmury pyłu blokują odległe gwiazdy z naszego widoku, więc badacze muszą użyć bardziej wyrafinowanych technologii i metod statystycznych, aby wywnioskować, w jaki sposób porusza się nasza galaktyka i jak wygląda z zewnątrz. Ponadto nasz własny układ słoneczny porusza się po swojej ekscentrycznej drodze przez galaktykę, więc naukowcy muszą to skorygować w tych pomiarach.
Nowe badanie opierało się na dwóch kluczowych kompilacjach danych. Informacje te ujawniły ruch gazu, gwiazd i innych materiałów w różnych częściach Drogi Mlecznej. Naukowcy mogą to wykorzystać do stworzenia „krzywej rotacji”, która pokazuje, jak naprawdę galaktyka jest naprawdę ciężka.
„Dysk naszej galaktyki wiruje, ale nierównomiernie” - powiedział współautor badań Fabio Iocco, astrofizyk z Imperial College London. „Obiekty w różnych odległościach od centrum galaktyki krążą wokół tego centrum z różną prędkością.”
Ta „siła wirująca”, powiedział Live Science, musi być zrównoważona z siłą grawitacji galaktyki w każdym punkcie dysku galaktycznego. Gdyby tak nie było, galaktyka zniszczyłaby się, a gwiazdy i mgławice zostałyby wyrzucone w międzygalaktyczną pustkę.
„Jeśli robisz to dla różnych odległości, od środka do bardzo daleko, otrzymasz oszacowaną masę zamkniętą przy rosnących odległościach. Możesz więc narysować nie tylko masę całkowitą, ale także rozkład masy” - powiedział Iocco.
Oczywiście Droga Mleczna składa się nie tylko z gwiazd, gazu i innych widocznych rzeczy. Podobnie jak w przypadku prawie wszystkich znanych galaktyk, większość masy naszej galaktyki jest zamknięta w niewidzialnej aureoli ciemnej materii, wywierając wpływ grawitacyjny bez tworzenia obiektów astrofizycznych, które moglibyśmy bezpośrednio obserwować.
W tym przypadku naukowcy odkryli, że masa ciemnej materii jest równa około 830 miliardów razy masie naszego Słońca, czyli około 93% całkowitej masy galaktyki.
Naukowcy porównali swoje wyniki z wcześniejszymi próbami pomiaru masy galaktyki i stwierdzili, że ich wnioski w dużej mierze zgadzają się z wynikami wcześniejszych badań. Artykuł, który nie został jeszcze opublikowany w czasopiśmie naukowym, został udostępniony w poniedziałek (9 grudnia) w bazie danych arXiv.
