Wysyłanie misji do księżyców Marsa jest od dłuższego czasu na liście życzeń dla planistów misji i entuzjastów kosmosu. Teraz JAXA ogłosiła w tym tygodniu, że misja Martian Moon eXploration (MMX) została podświetlona na zielono, aby iść naprzód, w celu wystrzelenia orbitera, lądownika - i ewentualnie łazika - z możliwością powrotu próbki w 2024 r.
Przez ostatnie trzy lata MMX znajdował się w fazie, którą JAXA nazywa fazą przedprojektową, która koncentruje się na badaniach i analizach potencjalnych misji, takich jak symulowanie lądowań w celu ulepszenia konstrukcji statku kosmicznego. Teraz, gdy misja została przeniesiona do fazy rozwoju, nacisk zostanie położony na rozwój sprzętu i oprogramowania misji.
Wygląda na to, że misja MMX opiera się na udanej eksploracji małych ciał i misjach powrotnych JAXA. Podróż statku kosmicznego Hayabusa do asteroidy Itokawa w 2005 r. Zakończyła się pomyślnie próbnym powrotem na Ziemię w 2010 r., Pomimo licznych przeszkód i usterek na statku kosmicznym. Następnie sonda Hayabusa 2 zebrała próbki z asteroidy Ryugu w 2019 r., A próbny statek kosmiczny powróci na Ziemię pod koniec 2020 r.
Plan MMX wymaga statku kosmicznego typu orbiter wyposażonego w kilka instrumentów do badania księżyców Marsa, Fobosa i Deimosa przez około trzy lata. MMX wkręcałby się wtedy do Fobosa i dotknąłby powierzchni, być może łazikiem wyposażonym w wiertło typu corer, aby uchwycić co najmniej jedną próbkę „przekraczającą 10 g”. Moduł napędowy zostanie użyty do podniesienia pojemnika zwrotnego próbki z Phobos i powrotu na Ziemię, zwracając około września 2029 roku.
Studiowanie i lądowanie na księżycach Marsa byłoby kolejną najlepszą rzeczą, aby udać się na sam Mars. Fobos i Deimos zostały uznane za miejsca dla ewentualnej bazy ludzkiej, która umożliwiłaby łatwiejszy dostęp do Marsa niż bezpośrednie przejście na Czerwoną Planetę, szczególnie w przypadku pierwszych ludzkich misji w systemie Mars.
„Ludzie mogą realistycznie badać powierzchnie tylko kilku obiektów, a na tej liście znajdują się Fobos i Deimos” - powiedział JimGreen, główny naukowiec NASA. „Ich pozycja na orbicie wokół Marsa może uczynić z nich główny cel, do którego ludzie powinni najpierw odwiedzić, zanim dotrą na powierzchnię Czerwonej Planety, ale będzie to możliwe dopiero po zakończeniu wyników misji MMX.”
Zespół MMX powiedział, że misja „przetestuje i zademonstruje technologię niezbędną do wchodzenia i wychodzenia ze studni grawitacyjnej Marsa, lądowania i nawigacji na powierzchni ciał o niskiej grawitacji oraz rozmieszczania sprzętu do zadań takich jak pobieranie próbek z powierzchni”.
Misja zmierzy także środowisko promieniowania, które jest jednym z głównych problemów ludzi podróżujących poza ochroną ziemskiej magnetosfery.
Witryna MMX podaje, że statek kosmiczny wylądowałby „na kilka godzin, aby zebrać próbkę o masie co najmniej 10 g przy użyciu rdzenia, który może zbierać materiał z minimum 2 cm poniżej powierzchni Księżyca. Sonda opuści następnie system marsjański i zwróci próbkę na Ziemię, wykonując pierwszą podróż w obie strony do systemu marsjańskiego. ”
Prognozowane koszty MMX wynoszą 417 milionów.
Oczekuje się, że misja będzie miała charakter międzynarodowy, wyposażony w jedenaście instrumentów, z których cztery zostaną dostarczone przez partnerów międzynarodowych z NASA (USA), ESA (Europa), CNES (Francja) i DLR (Niemcy).
Instrumenty zbudowane przez JAXA obejmują kamerę teleskopową (wąski kąt) do obserwacji szczegółowego terenu, kamerę szerokokątną do identyfikacji uwodnionych minerałów i materii organicznej, wysokościomierz laserowy LIDAR, monitor adustacji i analizator widma masowego do badania naładowanych jonów wokół tematy, urządzenie do pobierania próbek i kapsułka powrotna próbki oraz monitor środowiska promieniowania.
NASA zgłosiła się, aby wesprzeć promień gamma i spektrometr neutronowy w celu zbadania elementów składających się na księżyce marsjańskie, a także pneumatyczne urządzenie do próbkowania. CNES buduje spektrometr bliskiej podczerwieni, który może identyfikować skład mineralny, i współpracuje z DLR w celu opracowania termover, który mógłby badać powierzchnię Fobos. ESA jest wymieniony jako pomoc w sprzęcie do komunikacji w kosmosie.
Dowiedz się więcej o MMX na ich stronie internetowej i kanale Twitter.
Podpis pod zdjęciem: wrażenie artysty statku kosmicznego MMX. Źródło: JAXA.
