Z komunikatu prasowego JPL:
Z daleka większość księżyca Saturna Dione przypomina nijaką piłkę do bilarda. Może nadal być aktywny.
„Pojawia się zdjęcie, które sugeruje, że Dione może być skamieliną cudownej działalności Cassini odkrytej podczas rozpylania z księżyca gejzeru Saturna Enceladus lub może słabszej naśladowcy Enceladus” - powiedziała Bonnie Buratti z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, która prowadzi Cassini zespół naukowy badający lodowe satelity. „Może okazać się, że istnieje dużo więcej aktywnych światów z wodą, niż wcześniej sądziliśmy”.
Inne ciała w Układzie Słonecznym, o których uważa się, że mają ocean podpowierzchniowy - w tym księżyce Saturna Enceladus i Tytan oraz księżyc Jowisza Europa - należą do najbardziej aktywnych geologicznie światów w naszym Układzie Słonecznym. Stanowili intrygujące cele dla geologów i naukowców szukających budulców życia w innym miejscu w Układzie Słonecznym. Obecność pod powierzchnią oceanu w Dione zwiększyłaby potencjał astrobiologiczny tej niegdyś nudnej kuli lodowej.
Wskazówki dotyczące aktywności Dione pochodzą ostatnio z Cassini, która bada układ Saturna od 2004 roku. Magnetometr statku kosmicznego wykrył słaby strumień cząstek pochodzących z Księżyca, a zdjęcia pokazują dowody na istnienie cieczy lub błota ślizgowego pod twardą skałą skorupa lodowa. Inne obrazy Cassini ujawniły również starożytne, nieaktywne pęknięcia w Dione podobne do tych obserwowanych w Enceladusie, które obecnie rozpylają lód wodny i cząsteczki organiczne.
Góra zbadana w najnowszym artykule - opublikowanym w marcu w czasopiśmie Icarus - nazywa się Janiculum Dorsa i ma wysokość od około 0,6 do 1,2 mil (1 do 2 kilometrów). Wydaje się, że skorupa księżyca marszczy się pod tą górą nawet o 0,3 mili (0,5 kilometra).
„Zginanie skorupy pod Janiculum Dorsa sugeruje, że lodowa skorupa była ciepła, a najlepszym sposobem na uzyskanie tego ciepła jest posiadanie przez Dione oceanu podpowierzchniowego, gdy powstaje grzbiet”, powiedział Noah Hammond, główny autor artykułu, który opiera się na Brown University, Providence, RI
Dione rozgrzewa się, gdy jest rozciągana i ściskana, gdy zbliża się i oddala od Saturna na swojej orbicie. Wyjaśnił, że dzięki lodowej skorupie, która może się przesuwać niezależnie od jądra księżyca, przyciągania grawitacyjne Saturna ulegają przesadzeniu i wytwarzają 10 razy więcej ciepła. Inne możliwe wyjaśnienia, takie jak lokalny punkt dostępu lub dzika orbita, wydawały się mało prawdopodobne.
Naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, dlaczego Enceladus stał się tak aktywny, podczas gdy Dione po prostu się rozpierzchła. Być może siły pływowe były silniejsze na Enceladusie, a może większa część skały w rdzeniu Enceladusa zapewniała więcej promieniotwórczego ogrzewania od ciężkich pierwiastków. W każdym razie płynne podpowierzchniowe oceany wydają się być powszechne na tych nudnych niegdyś lodowych satelitach, podsycając nadzieję, że inne lodowe światy, które wkrótce zostaną odkryte - jak planety karłowate Ceres i Pluto - mogą mieć oceany pod ich skorupami. Misje NASA Dawn i New Horizons docierają do planet karłowatych w 2015 roku.
