Planety są tak bardzo małe obok gwiazd poza Układem Słonecznym, co sprawia, że naprawdę trudno jest dostrzec egzoplanety, o ile nie przejdą przez powierzchnię swojej gwiazdy (lub jeśli są bardzo, bardzo duże). Często astronomowie mogą wnioskować o istnieniu planet jedynie na podstawie ich wpływu na gwiazdę macierzystą lub inne gwiazdy.
Dotyczy to szczególnie ciekawego przypadku Kepler-88 c, który według naukowców korzystających z teleskopu kosmicznego Kepler powiedział, że jest to możliwa planeta ze względu na jej wpływ na orbitę Kepler-88b, planety, która przechodzi przez gospodarza swojej gwiazdy macierzystej. Europejscy astronomowie właśnie potwierdzili dane Keplera za pomocą spektrografu SOPHIE we francuskim obserwatorium Haute-Provence.
Po raz pierwszy naukowcy z powodzeniem zastosowali technikę niezależnej weryfikacji masy planety na podstawie tego, co zostało znalezione na podstawie zmiany czasu tranzytu lub tego, w jaki sposób orbita planety różni się od tego, czego można się spodziewać po przejściu przez powierzchnię Słońca. To oznacza, że TTV może być samo w sobie silną metodą, mówią zwolennicy.
Technika SOPHIE polega na pomiarze prędkości gwiazdy, która może również ujawnić masę planety, widząc jej wpływ na gwiazdę.
„To niezależne potwierdzenie jest bardzo ważnym wkładem w analizy statystyczne układów wielu planet Keplera”, powiedział Magali Deleuil, badacz egzoplanet z Uniwersytetu Aix-Marseille, który uczestniczył w badaniach. „Pomaga lepiej zrozumieć dynamiczne interakcje i powstawanie układów planetarnych.”
W rzeczywistości obie planety zachowują się podobnie jak Ziemia i Mars w naszym Układzie Słonecznym pod względem orbit, zgodnie z pracami poprzedniego zespołu (kierowanego przez Davida Nesvornego z Southwest Research Institute). Przewidywali, że planety mają rezonans dwa do jednego, co jest w przybliżeniu prawdziwe dla naszego własnego układu słonecznego, ponieważ Mars zajmuje około dwóch lat ziemskich na orbicie Słońca.
Nowe badania były prowadzone przez S.C.C. Barros na Uniwersytecie Aix-Marseille we Francji. Studium można przeczytać w wydanym 17 grudnia wydaniu Astronomy & Astrophysics lub w wersji preprint na Arxiv.
Źródło: Centrum Astrofizyki na Uniwersytecie w Porto
