Susza saheliańska, która rozpoczęła się w 1968 r. I miała miejsce w Afryce subsaharyjskiej, była odpowiedzialna za śmierć od 100 000 do 250 000 osób, przesiedlenie kolejnych milionów i upadek bazy rolnej dla kilku narodów afrykańskich. W Ameryce Północnej w latach trzydziestych część prerii kanadyjskiej i „wielkich samolotów” w USA zamieniła się w pył w wyniku suszy i złych praktyk rolniczych. Ta „kurz miska” zmusiła niezliczoną liczbę rolników do porzucenia gospodarstw i sposobu życia, a nawet pogorszyła kruchą sytuację ekonomiczną. W obu przypadkach kombinacja czynników doprowadziła do procesu znanego jako pustynnienie. Jest to definiowane jako trwała degradacja ekosystemów obszarów suchych z powodu czynników naturalnych i spowodowanych przez człowieka i jest to złożony proces.
Pustynnienie może być spowodowane przez rozbieżności klimatyczne, ale główną przyczyną jest działalność człowieka. Jest to głównie spowodowane nadmiernym wypasem, nadmiernym zraszaniem wód gruntowych i kierowaniem wody z rzek do spożycia przez ludzi i do użytku przemysłowego. Dodaj do tej nadmiernej uprawy ziemi, która wyczerpuje glebę i wylesiania, która usuwa drzewa, które zakotwiczają ziemię w ziemi, a masz bardzo poważny problem! Dziś pustynnienie pochłania co roku ponad 20 000 mil kwadratowych ziemi. W Ameryce Północnej 74% gruntów w Ameryce Północnej jest dotkniętych pustynnieniem, podczas gdy w basenie Morza Śródziemnego niedobory wody i słabe zbiory podczas susz we wczesnych latach 90. XX w. Narażały dotkliwą podatność regionu śródziemnomorskiego na ekstremalne warunki klimatyczne.
W Afryce stanowi to poważny problem, gdy pustynnienie dotknęło ponad 2,4 miliona akrów ziemi, co stanowi 73% jego suchych terenów. Zwiększona presja na populacje i zwierzęta gospodarskie na krańcach ziemi przyspieszyły ten problem. Na niektórych obszarach, na których wędrują koczownicy, przymusowa migracja powoduje, że ludzie ci przenoszą się na nowe obszary i kładą nacisk na nowe ziemie, które są mniej suche, a przez to bardziej narażone na nadmierne wypasanie i suszę. Biorąc pod uwagę istniejące problemy przeludnienia, głodu i fakt, że import nie jest łatwo dostępną opcją, zjawisko to prawdopodobnie doprowadzi do większych fal głodu i przemieszczenia w najbliższej przyszłości.
W tym kontekście perspektywa poważnych zmian klimatu spowodowanych działalnością człowieka budzi coraz większe obawy. Podwyższone średnie globalne temperatury będą oznaczały więcej susz, wyższe tempo erozji i zmniejszone zaopatrzenie w wodę gruntową; co poważnie zaszkodzi wysiłkom w walce z suszą i powstrzyma pustynie świata przed dalszym rozprzestrzenianiem się. Skutki będą odczuwalne na całym świecie, ale szczególnie mocno uderzą w regiony równikowe świata, takie jak Afryka Subsaharyjska, Morze Śródziemne, Ameryka Środkowa i Południowa, gdzie niedobory żywności są już problemem i mają poważne problemy społeczne, gospodarcze i konsekwencje polityczne.
Napisaliśmy wiele artykułów o pustynnieniu dla Space Magazine. Oto artykuł o największej pustyni na Ziemi oraz artykuł o pustyni Atacama.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat pustynnienia, odwiedź stronę Visible Earth. A oto link do Obserwatorium Ziemi NASA.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o planecie Ziemia. Posłuchaj tutaj, odcinek 51: Ziemia.
Źródła:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
