Dlaczego ta galaktyka wydaje się uśmiechnięta? Odpowiedź może wynikać z tego, że kryje w sobie tajemnicę, którą dopiero teraz odkryli astrofizycy: są dwa - hrabiego - dwa gigantyczne czarne dziury w tej pobliskiej galaktyce, o nazwie Markarian 739 (lub NGC 3758), i obie są bardzo aktywne. Podczas gdy masywne czarne dziury są powszechne, tylko około jeden procent z nich uważa się za aktywne i potężne - zwane aktywnymi jądrami galaktycznymi (AGN). Binarne AGN są jeszcze rzadsze: Markarian 739 jest tylko drugim zidentyfikowanym w odległości pół miliarda lat świetlnych od Ziemi.
Markarian 739 to tak naprawdę para łączących się galaktyk. Przez dziesięciolecia astronomowie wiedzieli, że wschodnie jądro Markarian 739 zawiera czarną dziurę, która aktywnie akretuje materię i wytwarza wyjątkową ilość energii. Teraz dane z satelity Swift wraz z Obserwatorium Rentgenowskim Chandra Swift ujawniły również AGN w zachodniej połowie. To sprawia, że galaktyka jest jednym z najbliższych i najjaśniejszych przypadków binarnego AGN.
Galaktyka znajduje się 425 milionów lat świetlnych od Ziemi.
Jak druga AGN pozostała tak długo ukryta? „Markarian 739 West nie wykazuje dowodów na to, że jest AGN w obserwacjach widzialnych, ultrafioletowych i radiowych” - powiedział Sylvain Veilleux, profesor astronomii na University of Maryland w College Park i współautor nowego artykułu opublikowanego w Astrophysical Journal Letters. „To podkreśla kluczowe znaczenie obserwacji w wysokiej rozdzielczości przy wysokich energiach promieniowania rentgenowskiego w lokalizacji binarnej AGN.”
Od 2004 r. Teleskop Ostrzeżenia o Burst (BAT) na pokładzie Swift mapuje wysokoenergetyczne źródła promieniowania rentgenowskiego na całym niebie. Badanie jest wrażliwe na AGN w odległości do 650 milionów lat świetlnych i odkryło dziesiątki wcześniej nierozpoznanych systemów.
Michael Koss, główny autor tego badania, z NASA Goddard Space Flight Center i UMCP, przeprowadził dalsze badania mapowania BAT, a on i jego koledzy opublikowali artykuł w 2010 r., Który ujawnił, że około jedna czwarta Swift BAT AGN to albo w interakcji, albo w bliskich parach, a być może 60 procent z nich będzie gotowych połączyć się w ciągu kolejnego miliarda lat.
„Jeśli zderzą się dwie galaktyki, a każda z nich będzie miała supermasywną czarną dziurę, powinny pojawić się czasy, gdy obie czarne dziury włączą się jako AGN” - powiedział współautor Richard Mushotzky, profesor astronomii w UMCP. „Nie widzieliśmy wielu podwójnych AGN, więc zwróciliśmy się o pomoc do Chandry”.
Urządzenie BAT Swift skanuje jedną dziesiątą nieba w danym momencie, a jego badanie rentgenowskie staje się coraz bardziej czułe z każdym rokiem wraz ze wzrostem ekspozycji. Tam, gdzie BAT Swift zapewniał szerokokątny widok, teleskop rentgenowski na pokładzie Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra działał jak obiektyw zmiennoogniskowy i rozróżniał szczegóły sto razy mniej.
Odległość dzieląca dwie czarne dziury wynosi około 11 000 lat świetlnych, czyli około jednej trzeciej odległości oddzielającej Układ Słoneczny od centrum naszej galaktyki. Podwójny AGN Markarian 739 jest drugim najbliższym znanym, zarówno pod względem odległości od siebie, jak i odległości od Ziemi. Jednak inna galaktyka znana jako NGC 6240 posiada oba rekordy.
Źródło: strona internetowa Swift Telescope
Możesz śledzić redaktor naczelną czasopisma Space Magazine, Nancy Atkinson na Twitterze: @Nancy_A. Śledź Space Magazine, aby uzyskać najnowsze informacje o kosmosie i astronomii na Twitterze @universetoday i na Facebooku.
