Tak, słyszeliśmy, że pszczoły poruszają się po polu magnetycznym Ziemi. Ale co wiemy o zwierzętach żyjących na morzu? Czy używają pomocy astronomicznych, aby pomóc im znaleźć drogę na planecie? Wiadomo, że ssaki, takie jak wieloryby, zachowują się jak „podskakujące”, kiedy wynurzają się z wody, aby się rozejrzeć, ale foki idą o krok dalej; potrafią rozpoznawać i orientować się w gwiazdach…
Była to jedna z pierwszych metod, którymi my, ludzie, używaliśmy do nawigacji podczas żeglugi przez środek pozbawionego cech oceanu, wybieraliśmy znane gwiazdy i konstelacje i odnosiliśmy je do naszej lokalizacji na powierzchni planety. Odkrywcy wykorzystali astronomię, aby poprowadzić ich na nowe ziemie, kapitanowie wykorzystali gwiazdy, aby skierować swoje pancerniki w kierunku wroga, a szlaki handlowe były wielokrotnie wykorzystywane dzięki nawigacji gwiezdnej. W swojej najbardziej podstawowej formie nawigacja gwiezdna mogłaby być prowadzona poprzez połączenie gwiazd z lokalizacją na horyzoncie, gdy one wschodzą, jak to tradycyjnie robili polinezyjscy żeglarze, aby skolonizować ogromną liczbę wysp na Pacyfiku.
W odkrywczym badaniu naukowcy z University of Southern Denmark w Odense odkryli, że foki mają zdolność rozpoznawania gwiazd i grup gwiazd w zmodyfikowanym planetarium. Pięciometrowy okrągły basen plus dwie pieczęcie portowe przykryto kopułą z 6000 punktowymi źródłami światła, aby symulować gwiaździste niebo na półkuli północnej. Björn Mauck i jego zespół odkryli, że jeśli wybiorą pojedynczą gwiazdę ze wskaźnikiem laserowym, mogą wyszkolić foki, aby płynęły w kierunku tej gwiazdy, a następnie nagrodzić je nagrodą, jeśli zrobią to poprawnie. Następnie badacze losowo orientowali kopułę i bez pomocy wskaźnika laserowego foki nadal pływały w kierunku właściwej gwiazdy.
“Foki i wiele innych zwierząt są wystawiane na gwiaździste niebo każdej czystej nocy, a zatem z pewnością mają wystarczającą okazję do poznania wzorów gwiazd.”- Bjrn Mauck
To badanie zdecydowanie sugeruje, że te dwie foki portowe mają niesamowitą, naturalną zdolność do rozpoznawania rozkładu gwiazd w pogodny wieczór.
Więc kiedy zobaczysz fokę wyskakującą na powierzchnię oceanu, być może nie będzie to po prostu sprawdzanie jej otoczenia, może próbować poszukać Syriusza w gwiazdozbiorze Canis Major…
Streszczenie papieru: „Foki pospolite (Phoca vitulina) może sterować gwiazdami ”, Mauck i in., 2008
Źródło: New Scientist
