Droga do kosmosu była długa dla byłego astronauty NASA, Lelanda Melvina, który wytycza swój kurs od NFL do kosmosu w ekskluzywnym nowym filmie i zachęca emerytów do ciągłego uczenia się.
„Pamiętam ten cytat i powiedziałem, że dwa najważniejsze dni w twoim życiu to dzień, w którym się urodziłeś, i dzień, w którym dowiesz się, dlaczego” - mówi Melvin w nowym filmie na YouTube wyprodukowanym przez AARP, udostępnionym wyłącznie przez Space.com przed oficjalnym wydaniem jutro (27 lutego).
„Nigdy nie jest za późno, aby dowiedzieć się, dlaczego się urodziłeś” - kontynuuje Melvin. „Gdy zaczniesz odpowiadać na to pytanie, może to być 95 lat. Powiedzmy, że żyjesz do 100 lat. Masz pięć lat, aby przeżyć tę pasję, dlatego”. [Astronauta Peggy Whitson mówi o starzeniu się i lotów kosmicznych (wideo)]
Sam Melvin nie jest obcy transformacji. Pamięta, jak astronauci Apollo 11, Neil Armstrong i Buzz Aldrin, odbyli pierwszy spacer po Księżycu w 1969 roku. Ale Afroamerykanin Melvin powiedział, że nie marzy o zostaniu astronautą.
Wszyscy amerykańscy astronauci w latach 60. byli biali; pierwszy Afroamerykanin, Guy Bluford, latał dopiero w 1983 roku. Jako dziecko Melvin planował być jak Arthur Ashe, pierwszy Afroamerykanin, który zajął pierwsze miejsce na świecie jako tenisista.
„Widziałem kogoś, kto wyglądał jak ja, i powiedziano mi, że ma świetny charakter, dyscyplinę i wszystkie te rzeczy”, przypomniał sobie Melvin. Gdy Ashe osiągnął swoją sławę w czasach, gdy Afroamerykanie nadal byli powieszeni na Dalekim Południu, dodał Melvin.
Melvin grał w piłkę nożną dla University of Richmond Spiders w Wirginii w latach 80., gdzie miał udaną karierę jako szeroki odbiorca. Ale wkrótce po tym, jak został powołany przez Detroit Lions w NFL, kontuzjowany ścięgno udowe przerwał jego profesjonalną karierę piłkarską.
Gdy Melvin opowiada o filmie, miał plan awaryjny. Poszedł do szkoły średniej i ciężko pracował, aby zostać naukowcem, co zapewniło mu karierę w NASA. Współpracował z afroamerykańskimi idolami, takimi jak matematyk Katherine Johnson (później występująca w filmie „Hidden Figures” w 2016 r.) I astronauta Charlie Bolden, który został pierwszym stałym afroamerykańskim administratorem NASA.
Później Melvin wykorzystał swoje doświadczenie naukowe w NASA, aby ubiegać się o program astronautów. Został wybrany jako astronauta w 1998 roku, ale jego droga w kosmos nie była łatwa. Chociaż Melvin nie wspomina o tym w filmie, chwilowo stracił słuch podczas szkolenia astronautów i został uziemiony.
Jednak w końcu jego przesłuchanie powróciło i poleciał na misjach promu kosmicznego STS-122 (2008) i STS-129 (2009). Po opuszczeniu korpusu Melvin został zastępcą administratora NASA w Urzędzie Edukacji aż do przejścia na emeryturę w 2014 r. Do dziś, po przejściu na emeryturę, kontynuuje działania na rzecz społeczeństwa i edukację.
„Bez względu na to, jakie prezenty otrzymałeś od błogosławieństwa, uczenie się przez całe życie i odkrywanie na nowo może również zabierać prezenty, które posiadasz, [i] ulepszać je w taki sposób, abyś mógł je udostępnić następnemu pokoleniu odkrywców” - powiedział Melvin w wideo AARP.
Powiedział, że w wieku 50 lat nadal uczy się czegoś codziennie. Powiedział nawet, że uczy się czegoś od swojego psa. Melvin następnie opowiedział historię za wirusowym obrazem, który pokazał dwa psy ratownicze Melvina skaczące na niego podczas oficjalnej sesji portretowej NASA w 2009 roku. Pamiętał, że tego ranka przeleciał psy obok chaty strażniczej NASA Johnson Space Center.
„Wychodzę, siadam, a oni [psy] podbiegają do mnie” - powiedział Melvin o swojej sesji zdjęciowej. Melvin poinstruował fotografa NASA, aby zaczął strzelać. „Jake podskoczył i pomyślał mi do ucha, a Skaut brzmiał:„ Co tam, wiesz? ”. To zdjęcie, które, jak sądzę, w pewnym momencie zepsuło internet”.
Scout i Jake już nie żyją, ale ich portret zdobi okładkę książki Melvina z 2017 r. „Chasing Space: An Astronaut's Story of Grit, Grace i Second Chances”.
Melvin współpracował z AARP w ramach serii filmów „Spinoffs”, która omawia, jak ludzie podążają za swoimi pasjami w późniejszych latach.
„Melvin wykorzystał swoje bogate doświadczenia życiowe i wykuł sobie karierę jako osoba publiczna” - oświadczyli przedstawiciele AARP w oświadczeniu. „Na cześć Miesiąca Czarnej Historii chcemy opowiedzieć inspirującą historię Melvina, od wiejskiego chłopca po krajową gwiazdę. AARP składa hołd Lelandowi Melvinowi, człowiekowi, który żyje najlepszym życiem po 50. AARP umożliwia ludziom wybór sposobu, w jaki żyją z wiekiem ”.
