Obecnie jest wiele spekulacji, ale szum w nowym badaniu NASA mówi, że największy księżyc Plutona (Charon) może mieć pękniętą powierzchnię.
Jeśli misja Nowe Horyzonty złapie te pęknięcia, gdy przeleci przez nie w 2015 roku, może to wskazywać na ocean pod powierzchnią Księżyca - tak jak mówimy o Europie (w pobliżu Jowisza) i Enceladusie (w pobliżu Saturna). Ale nie bądź zbyt podekscytowany - możliwe jest również, że Charon miał ocean, ale z czasem zamarzł.
„Nasz model przewiduje różne wzory pęknięć na powierzchni Charona w zależności od grubości jego powierzchni lodu, struktury wnętrza księżyca i tego, jak łatwo się deformuje i jak ewoluuje jego orbita”, powiedziała Alyssa Rhoden z Goddard Space Flight Center NASA w Maryland, która kierowała badaniami.
„Porównując rzeczywiste obserwacje Charona w nowych horyzontach z różnymi przewidywaniami, możemy zobaczyć, co pasuje najlepiej, i odkryć, czy Charon mógł mieć ocean pod powierzchnią w przeszłości, napędzany wysoką ekscentrycznością.”
Wydaje się to mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę, że Pluton jest tak daleko od Słońca - około 29 razy dalej niż Ziemia. Jego temperatura powierzchni wynosi -380 stopni Farhenheita (-229 stopni Celsjusza), co - co najmniej - nie byłoby dobrym środowiskiem dla ciekłej wody na powierzchni.
Ale może się to zdarzyć przy wystarczającym ogrzewaniu pływowym. Dla przypomnienia, zarówno Europa, jak i Enceladus to małe księżyce walczące z grawitacją ze swoich znacznie większych gazowych gigantów, nie wspominając już o roju innych księżyców. Ta „przeciąganie liny” nie tylko sprawia, że ich orbity są ekscentryczne, ale także tworzy fale, które zmieniają wnętrze i powierzchnię, powodując pęknięcia. Być może dzięki temu oceany żyły na tych księżycach.
Ponieważ Charon miał kiedyś mimośrodową orbitę, być może również miał ciepło przypływowe. Naukowcy sądzą, że Księżyc został stworzony po tym, jak duży obiekt uderzył w Plutona i stworzył łańcuch gruzu (podobny do wiodącej teorii o tym, jak powstał nasz Księżyc). Proporcjonalnie duży Charon - masa jednej ósmej Plutona - byłby blisko swojej planety macierzystej, powodując przyciąganie grawitacyjne obu obiektów i powodując tarcie wewnątrz ich wnętrz.
„Tarcie to spowodowałoby również nieznaczne opóźnienie pływów w stosunku do ich pozycji orbitalnych” - stwierdził NASA. „Opóźnienie działałoby jak hamulec na Plutonie, powodując spowolnienie jego obrotu podczas przenoszenia tej energii obrotowej na Charona, przyspieszając go i oddalając od Plutona.”
Ale to tarcie ustałoby dawno temu, biorąc pod uwagę, że obserwacje pokazują, że Charon krąży w stabilnym kręgu dalej od Plutona, a dziś na jego drodze nie ma żadnych obcych holowników. Inną możliwością jest to, że pod powierzchnią Księżyca znajdował się ocean, który dziś jest blokiem lodu.
Badanie zostało opublikowane w kwietniu w czasopiśmie Icarus. Nawiasem mówiąc, niektórzy nawet spekulowali, że sam Pluton może mieć ocean.
Źródło: NASA
