Rozprzestrzenianie się metalurgii w różnych cywilizacjach jest przedmiotem zainteresowania historyków i archeologów. Pomaga sporządzić wykres wzrostu i upadku różnych kultur. Istnieją nawet nazwy dla różnych epok odpowiadające coraz bardziej zaawansowanym technologiom metalurgicznym: epoka kamienia, epoka brązu i epoka żelaza.
Ale czasami pojawia się kawałek materiału dowodowego, który nie pasuje do naszego rozumienia cywilizacji.
Prawdopodobnie najbardziej kultową starożytną cywilizacją w całej historii jest starożytny Egipt. Jego piramidy są natychmiast rozpoznawalne dla prawie każdego. Kiedy prawie nietknięty grobowiec króla Tutanchamona został odkryty w 1922 r., Była to skarbnica artefaktów. I chociaż grób i Król Tut są najbardziej znani ze złotej maski śmierci, jest to kolejny mało znany artefakt, który ma być może najbardziej intrygującą historię: żelazny sztylet Króla Tuta.
Żelazny sztylet króla Tuta został odkryty dopiero w 1925 r., Trzy lata po odkryciu grobowca. Był ukryty w opakowaniach otaczających mumię Tuta. Samo istnienie było zagadką, ponieważ król Tut panował w latach 1332–1323 pne, 600 lat przed tym, jak Egipcjanie opracowali technologię wytopu żelaza.
Od dawna uważano, ale nigdy nie udowodniono, że ostrze może być wykonane z żelaza meteorytowego. W przeszłości testy przyniosły niejednoznaczne wyniki. Ale według nowego badania przeprowadzonego przez Danielę Comelli z Politechniki w Mediolanie i opublikowanego w Journal of Meteoritics and Planetary Science, nie ma wątpliwości, że meteoryt był źródłem żelaza dla ostrza.
Zespół naukowców wykorzystujących technikę wykorzystał technikę spektrometrii fluorescencji rentgenowskiej do określenia składu chemicznego ostrza. Technika ta mierzy promieniowanie rentgenowskie artefaktu, a następnie określa jego skład na podstawie spektrum oddawanych kolorów. Wyniki te zostały następnie porównane z 11 innymi meteorytami.
W przypadku sztyletu wyniki wskazywały Fe plus 10,8% wag. Ni i 0,58% wag. Co. (Kobalt), P (fosfor), S (siarka) i C (węgiel). Żelazo znalezione w skorupie ziemskiej prawie nie ma zawartości Ni.
Testowanie egipskich artefaktów to trudna sprawa. Egipt bardzo chroni swoje zasoby archeologiczne. To badanie było możliwe tylko dzięki postępom w przenośnej spektrometrii fluorescencyjnej rentgenowskiej, co oznaczało, że sztylet nie musiał być zabrany do laboratorium i mógł zostać przetestowany w Muzeum Egipskim w Kairze.
W tym czasie przedmioty żelazne były rzadkie w Egipcie i uważano je za cenniejsze niż złoto. Były głównie ozdobne, prawdopodobnie dlatego, że starożytni Egipcjanie uważali żelazo za bardzo trudne do pracy. Wymaga bardzo silnego ciepła do pracy, co nie było możliwe w starożytnym Egipcie.
Nawet bez zdolności do podgrzewania i obróbki żelaza, wiele kunsztu trafiło w ostrze. Sam sztylet musiał zostać wbity w swój kształt, miał on zdobiony złoty uchwyt i zaokrąglone pokrętło z kryształu górskiego. Złotą pochwę zdobi głowa szakala oraz wzór piór i lilii.
Starożytni Egipcjanie prawdopodobnie nowi, z czym pracowali. Nazywali meteoryt żelazem z nieba w jednym hieroglifie. Niezależnie od tego, czy wiedzieli z absolutną pewnością, że ich żelazne meteoryty pochodzą z nieba, i co to mogło znaczyć, cenili żelazo. Jak twierdzą autorzy badania: „… nasze badanie potwierdza, że starożytni Egipcjanie przypisywali wielką wagę żelazu meteorytowemu do produkcji cennych przedmiotów”.
Autorzy twierdzą dalej: „Co więcej, wysoka jakość wykonania ostrza sztyletu Tutanchamona w porównaniu z innymi prostymi meteorytowymi żelaznymi artefaktami sugeruje znaczące opanowanie obróbki żelaza w czasach Tutanchamona”.
