[/podpis]
Administrator NASA Michael Griffin ogłosił, że zamierza wysłać zaawansowany prototyp napędu kosmicznego na Międzynarodową Stację Kosmiczną w celu przeprowadzenia zaawansowanych testów. Rakieta magnetoplazmowa o specyficznym zmiennym impulsie (Vasimir) znajduje się obecnie w fazie eksperymentalnej, ale Griffin ma nadzieję, że model skali będzie gotowy na jedną z pozostałych misji Shuttle-ISS przed 2010 r. Koncepcja Vasimira wypełnia lukę między konwencjonalnymi (spragnionymi paliwa, rakiety o wysokim ciągu) i ekonomiczne (oszczędne, o niskim ciągu) silniki jonowe. Vasimir osiąga to poprzez zastosowanie genialnej metody jonizacji i podgrzewania neutralnego paliwa gazowego…
To brzmi jak pomysł z działu „zróbmy coś użytecznego ze stacją kosmiczną” w odpowiedzi na niedawną krytykę jakości nauki, która jest prowadzona na orbicie placówki o wartości 100 miliardów dolarów. Michael Griffin, uczestniczył w pokazie AirVenture 29 lipca w Oshkosh i został zapytany o status zaawansowanych badań NASA w zakresie napędu kosmicznego. W odpowiedzi nakreślił plany rozpoczęcia testów Vasimira na pokładzie ISS w nadchodzących latach. Prawdopodobnie oznacza to, że Vasimir przejdzie testy próżniowe na zewnątrz stacji. (UWAGA: To jest nie urządzenie napędowe samej stacji kosmicznej pozostanie na orbicie ziemskiej przez resztę lat, niezależnie od optymistycznego pomysłu, że może stać się międzyplanetarnym wehikułem kosmicznym).
Vasimir używa gazu, takiego jak wodór, jako paliwa. Po wstrzyknięciu silnik zamienia wodór w plazmę (silnie zjonizowany stan materii). Dzięki zastosowaniu intensywnych sygnałów radiowych emitowanych z silnych magnesów nadprzewodzących silnik jest w stanie wytworzyć tę plazmę i zasilić ją energią. Gorąca plazma jest następnie skupiana i kierowana przez dyszę magnetyczną, która wytwarza ciąg. Vasimir okazuje się bardzo skutecznym sposobem na uzyskanie optymalnego ciągu z minimalnego paliwa (ilość w rakietach znana jako „impuls właściwy”) poprzez jonizację paliwa i przyspieszenie go za pomocą pola magnetycznego. Taka technologia jest znacznie bardziej wydajna niż konwencjonalne rakiety (ponieważ zużywa mniej paliwa) i zapewnia większy ciąg niż silniki jonowe.
W tej chwili Vasimir wygląda, jakby znajdował się w fazie rozwoju „stanowiska testowego”, przypominając coś zbyt dużego i nieporęcznego, aby można go było umieścić w kosmosie, ale Griffin ma nadzieję, że model skalowany może zabrać mnie na ISS, być może przez jeden z pozostałych lotów Shuttle przed 2010 r.
Sam silnik jest opracowywany przez Ad Astra Rocket Corporation, a NASA podpisała umowę o współpracy z firmą w 2006 roku w nadziei, że będzie pracować nad testami rakietowymi na dużą skalę. Oczywiście testy Vasimira na pokładzie stacji kosmicznej miałyby ogromną wartość w badaniach tej technologii (ale nie ma wzmianki, że Vasimir mógłby być używany jako urządzenie napędowe ISS, szkoda naprawdę).
Źródło: Flight Global
