Z emocjami narastającymi jak Kometa Siding Spring szybko się zbliża Czerwona Planeta, wkrótce będziemy mogli ją dostrzec za pomocą naszych teleskopów. Teraz jest wystarczająco wysoko nad południowym horyzontem, aby widzieć ze środkowych północnych szerokości geograficznych, choć nisko na niebie. Obserwatorzy z teleskopami 8 cali (20 cm) lub większymi mogą podążać za kometą, która podróżuje ze Scorpius na północ do Ophiuchus i jej spotkania z Marsem 19 października.
Do końca września kometa jaśniała zgodnie z prognozą opartą na prostej zasadzie, że im bliżej obiekt znajduje się na Ziemi, tym jaśniej pojawia się na niebie. Siding Spring przyszła tuż przed 1 A.U. Ziemi na początku września i odtąd ześlizguje się. Przez pierwsze tygodnie września świeciło w jasności + 9-10 i można go było dostrzec w małych teleskopach wędrujących przez konstelacje biegunów południowych. Teraz, gdy jest to wielka chwila z Marsem, Siding Spring blaknie szybciej niż się spodziewano.
Może być nisko na odsłoniętym lodzie lub zakończyć długi, powolny wybuch. Być może jest to tak proste, jak nasza zmieniająca się perspektywa ogona komety - widzimy to teraz z boku, zamiast patrzeć w dół ogona, gdzie odbijający się pył gromadzi się wzdłuż naszej linii widzenia. Nikt nie wie dokładnie, dlaczego, ale biorąc pod uwagę, że komety słyną z nieprzewidywalności ze względu na ich delikatną naturę i różne szybkości wyrzucania lodu i pyłu, nie powinniśmy być zbyt zaskoczeni.
Co to oznacza dla obserwatorów? Najnowsze obserwacje pokazują, że kometa ma wielkość około +11 z luźno zagęszczoną śpiączką, a średnica w przybliżeniu jednej minuty łuku lub nieco większa niż Jowisz pojawia się w teleskopie. Jest to teraz niewielki, stosunkowo słaby obiekt, ale powinien być widoczny w 8-calowych i większych teleskopach z ciemnego nieba, zakładając, że „nie spada z głębokiego końca” i zanika jeszcze szybciej. Przy Marsie w pobliżu znalezienie ogólnej lokalizacji Siding Spring jest łatwe. Mapy pomogą ci to zlokalizować.
Dobra wiadomość jest taka, że kometa leci prosto na północ i co noc podnosi się na niebie. Zła wiadomość jest taka, że każdego wieczoru spada również na zachód, głównie negując wzrost wysokości na północy. Te w południowych Stanach Zjednoczonych będą miały najlepsze okno widokowe ze Siding Spring o wysokości 20º w nocy (14º w stanach środkowych i 6º na północy). Aby zapewnić sukces, znajdź miejsce z szeroko otwartym widokiem, jak najdalej do południowo-zachodniego horyzontu. Jak najlepiej wykorzystasz swój czas i zobaczysz najwyższą kometę, jeśli ustawisz się wieczorem i zaczniesz szukać, gdy tylko niebo będzie ciemne. Biorąc pod uwagę, że Mars jest 1. wielkości, a kometa wyblakła bardziej niż się spodziewano, może być trudny do dostrzeżenia w świetle blasku planety 19. Nie to, że chcę cię odwieść od prób, ale noce poprzedzające spotkanie i po nim okażą się lepsze do zauważania komet.
Fluffball minął lśniący Gromadę Motyli (M6) w Scorpiusie 9 października, pokazując atrakcyjny zakrzywiony ogon skierowany na południowy wschód. Tim Reyes czasopisma Space Magazine obliczyło aktualną długość ogona na ~ 621 000 mil (1 milion km) ze śpiączką na ~ 19 900 mil na całym (32 000 km). Najbliższe podejście ma miejsce około 13:28. Centralny czas letni (18:28 UT) 19 października, kiedy kometa będzie tęsknić za Marsem tylko o 88 000 mil (141 600 km). Cząsteczki pyłu opuszczające śpiączkę będą rozdzierać planetę z prędkością ~ 125 000 mil / godz. Czy miną wystarczająco blisko, aby marsjańskie niebo iskrzyło się meteorami?
Według ostatniego komunikatu prasowego NASA okres największego ryzyka dla statku kosmicznego rozpocznie się około 90 minut po najbliższym zbliżeniu do jądra komety i potrwa około 20 minut, kiedy Mars zbliży się do centrum rozszerzającej się ścieżki pyłu lecąc z jądra komety. Ponieważ kometa ledwo zada pasmo planety, uderzenie pyłu w orbitujący statek kosmiczny może się zdarzyć lub nie.
Na Ziemi możemy oglądać śmiałka przechodzącego przez teleskop lub złapać go na żywo w Internecie:
* CIEPŁO: transmisja rozpocznie się w niedzielę 19 października o 9:51 CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi Wirtualny Teleskop: transmisja rozpoczyna się w niedzielę, 19 października o 11:45 CDT (16:45 UT)
