Jeśli chodzi o lot kosmiczny, media, politycy i opinia publiczna zwykle koncentrują się na tym, kto był „pierwszy”. Wiele osób wskazuje na fakt, że Związek Radziecki jako pierwszy stanowił impuls do wysłania zarówno satelity, jak i człowieka na orbitę Stanów Zjednoczonych. Jednak „trwałość” jest często zagubiona w historii, zapomniana na zakurzonych stronach notatek niektórych biografów. Wraz z końcem ery wahadłowców istnieje kilka niewiadomych. Co ważniejsze, program jako całość był niezwykle silnym motorem zmian - zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i za granicą.
Alvin Drew jest ostatnim Afroamerykaninem, który obecnie planuje lot w programie wahadłowca. Dodatkowo, jest jeszcze jedna ostatnia, która może zostać podświetlona (jeśli NASA otrzyma niezbędne fundusze na misję) - ostatnia kobieta latająca w programie wahadłowca - Sandra „Sandy” Magnus na STS-135. Chociaż NASA ogłosiła, że STS-135 jest oficjalną misją, fundusze potrzebne do jej pilotowania nie zostały jeszcze zatwierdzone.
Te dwa „trwanie” może, ale nie musi, być zauważone przez media, z których wielu sprawia wrażenie spoglądających z góry na program. Transfer, jak powiedział kiedyś Bob Crippen, jest często „zepsuty”, ponieważ nie spełnia oczekiwań określonych na początku programu. Być może z czasem program wahadłowca zostanie zapamiętany jako taki - silnik, który pracował nad usunięciem wielu barier społecznych. Erę promu można pewnego dnia uznać za program, który otworzył lot kosmiczny dla ludzi wszystkich ras i narodów.
Liczba narodów, które latały astronautami na pokładzie floty wahadłowców NASA, jest o wiele bardziej ekspansywna, niż myśli większość. Kanada, Belgia, Francja, Niemcy, Włochy, Holandia, Hiszpania, Szwajcaria, Izrael, Japonia, Meksyk, Rosja, Arabia Saudyjska i Ukraina wszystkie latały astronautami na pokładzie promu kosmicznego.
Podczas programów Mercury, Gemini i Apollo załogi były uniwersalnie białe i męskie. Wraz z pojemnością wahadłowca dla większych załóg - ta dynamika uległa zmianie. Stany Zjednoczone poleciały swoją pierwszą kobietą, Sally Ride, w 1984 r. (Związek Radziecki latał swoją pierwszą kobietą, Walentiną Tereshkovą w 1963 r.). W tym samym roku poleciał także pierwszy Afroamerykanin, Guy Bluford. Następnie tła astronautów, którzy latali na promie, nadal się różnicowały.
Pierwsza pilotka, Eileen Collins, poleciała na pokład STS-63 - miała zostać pierwszą dowódczynią - i powrócić NASA do lotu po katastrofie Columbia na STS-114 w 2005 roku. Charles Bolden, Afroamerykanin , dowodził pierwszą wspólną rosyjsko-amerykańską misją wahadłowca (misja STS-61 na Discovery) i został pierwszym afrykańsko-amerykańskim administratorem NASA, kiedy został wybrany w 2009 roku. To tylko dwa z wielu przykładów tego, jak prom wzmocnił różne płcie i rasy.
Chociaż miejsce Drew i Magnusa w historii może nie zostać dobrze zapamiętane, ci, którzy utorowali im drogę, a także możliwości promu, sprawili, że wszystko było możliwe. Czas pokaże, czy prom zostanie zapamiętany ze względu na jego wady, czy też zostanie zapamiętany za umożliwienie latania astronautom wszystkich pasów, rozmieszczenia i serwisowania Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, zbudowania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i wszystkich inne pozytywne rzeczy, które umożliwił wahadłowiec od pierwszego lotu w kwietniu 1981 r.
„Wahadłowiec latał tak rutynowo przez ostatnie 30 lat, że wielu Amerykanów może nie zdawać sobie sprawy z wkładu, jaki wniósł dla całej ludzkości”, powiedziała Candrea Thomas, oficer ds. Publicznych NASA. „Kiedy promy przestaną latać, wierzę, że Amerykanie zapamiętają wszystkie wspaniałe technologie i postępy, jakie umożliwiły te niesamowite statki kosmiczne oraz różnorodna grupa ludzi, którzy nad nimi pracowali”.
