W każdym razie rak i ciąża mogą być bardziej podobne niż myślisz, na poziomie komórkowym.
Według National Institutes of Health we wczesnej ciąży u ludzi komórki z łożyska infiltrują dużą tętnicę macicy i tam ją przejmują. Ta „inwazja” poszerza naczynie krwionośne i umożliwia swobodny przepływ tlenu i składników odżywczych między matką a rozwijającym się płodem.
Teraz naukowcy sądzą, że komórki rakowe mogą zastosować podobną taktykę do przejmowania tkanek w całym ciele.
Nowe badanie, opublikowane 25 listopada w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, może wskazywać, dlaczego niektóre ssaki, w tym ludzie, wydają się być podatne na nowotwory złośliwe, podczas gdy inne zwierzęta pozostają w dużej mierze oszczędzone.
Wcześniejsze badania sugerowały, że w miarę rozprzestrzeniania się raka w ludzkim ciele komórki nowotworowe „reaktywują” geny, które normalnie działają tylko na wczesnym etapie życia - gdy jesteśmy w łonie matki, współautor Günter Wagner, profesor ekologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie Yale , powiedział w oświadczeniu. Geny pomagają chronić rozwijający się płód przed układem odpornościowym matki, co może pomylić przyszłe dziecko jako niebezpiecznego najeźdźcy, a także kontrolować rozwój łożyska.
U zwierząt, których geny kierują łożysko do inwazji macicy, nowotwory złośliwe zwykle pojawiają się częściej. Tymczasem zwierzęta takie jak krowy, konie i świnie - których łożyska nie naruszają macicy - rzadko rozwijają nowotwory rozprzestrzeniające się po całym ciele.
„Chcieliśmy dowiedzieć się, dlaczego na przykład czerniak występuje u bydła i koni, ale pozostaje w dużej mierze łagodny, podczas gdy u ludzi jest bardzo złośliwy” - powiedział Wagner.
Zespół skupił się na wskazaniu różnic między komórkami krowy a komórkami ludzkimi, aby dowiedzieć się, dlaczego jeden ssak wydaje się bardziej odporny na raka inwazyjnego niż drugi. Najpierw wyhodowali tkanki łączne u obu ssaków w laboratorium i przeanalizowali kod genetyczny każdego z nich. W ten sposób zespół wykrył wiele genów, które wydawały się wysoce aktywne w ludzkich komórkach, ale były konsekwentnie wyłączane w tkance krowy. Jak zauważyli autorzy, krowa wydawała się lepiej przygotowana do powstrzymania atakujących komórek rakowych, podczas gdy tkanka ludzka szybko uległa atakującym guzom.
Zespół zastanawiał się, co może się stać, jeśli wyłączą „wybrane” geny w ludzkich komórkach, aby uczynić je bardziej „krowimi”. Próbowali właśnie to zrobić. Bez wkładu niektórych genów komórki ludzkie wydawały się mniej podatne na inwazję raka, podobnie jak ich bydlęce odpowiedniki.
Autorzy sugerują, że ludzie mogli kiedyś dokonać ewolucyjnego kompromisu, zamieniając zdrowy rozwój macicy na zwiększone ryzyko raka złośliwego w późniejszym życiu, zgodnie z tym stwierdzeniem. Jednak autorzy dodali, że przyszłe metody leczenia raka mogą przezwyciężyć te podatności na ataki poprzez problematyczne geny. Modyfikując wybrane komórki ludzkie tak, aby były bardziej podobne do krów, być może nowe terapie mogłyby powstrzymać rozprzestrzenianie się agresywnych nowotworów.
