Nowe zdjęcie kosmiczne pokazuje błyszczące niebieskie gwiazdy świecące z mroku kosmicznej chmury pyłu zwanej toczniem 3. Kosmiczny pokaz światła odbywa się około 600 lat świetlnych od Ziemi i pokazuje, jak młode gwiazdy rodzą się z kęp gazu i pyłu.
Obraz oparty jest na danych z dwóch teleskopów Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) w Chile: Teleskopu Survey VLT w Obserwatorium Paranal oraz 2,2-metrowego teleskopu MPG / ESO w La Silla. W oświadczeniu ESO powiedział, że nowy obraz jest „najbardziej szczegółowym obrazem wykonanym do tej pory w tym regionie”. [Bajeczne życie mgławic]
Toczeń 3 jest przykładem mgławicy, ogromnego obszaru pyłu i gazu, który czasami może mieć setki lat świetlnych. Podczas gdy niektóre mgławice są bardzo jasne, toczeń 3 jest przykładem „ciemnej” mgławicy - sytuacji, w której pył blokuje światło znajdujących się w niej obiektów.
„Te [ciemne mgławice] są również znane jako mgławice absorpcyjne, ponieważ składają się z zimnych, gęstych cząstek pyłu, które pochłaniają i rozpraszają światło przechodzące przez chmurę” - oświadczyli przedstawiciele ESO w oświadczeniu.
Toczeń 3, który wygląda trochę jak wąż, jest siłą napędową formowania się gwiazd, podobnie jak wiele mgławic. W mgławicy znajdują się młode gwiazdy i protogwiazdy - gaz w trakcie zapadania się, tworząc jądro gwiazdy.
Gwiazdy często powstają, gdy wpływ grawitacyjny (taki jak gwiazda przechodząca) powoduje zaburzenia w mgławicy. Gęstsze części mgławicy kondensują się i kurczą pod wpływem grawitacji, rozgrzewając się i zwiększając ciśnienie wewnątrz pyłu i gazu. W najgęstszych częściach mgławicy grawitacja może być wystarczająco silna, aby tworzyć protogwiazdy.
„Dwie genialne gwiazdy w centrum tego obrazu zostały poddane właśnie temu procesowi” - powiedziała ESO.
„Na początku życia promieniowanie, które emitowali, było w dużej mierze zablokowane przez grubą zasłonę mgławicy gospodarza, widoczną tylko dla teleskopów w podczerwieni i falach radiowych” - powiedzieli przedstawiciele ESO. „Ale gdy stawały się coraz cieplejsze i jaśniejsze, ich intensywne promieniowanie i silne wiatry gwiezdne otarły otaczające obszary z dala od gazu i pyłu, pozwalając im wychodzić wspaniale ze swojego ponurego pokoju dziecinnego, aby świecić jasno”.
Gwiazdy na zdjęciu, jak zauważyła ESO, są zbyt młode, aby świecić od fuzji jądrowej, procesu, który napędza gwiazdy takie jak nasze słońce. Zamiast tego jasne światło pochodzi z rdzeni młodych gwiazd kurczących się, gdy energia grawitacyjna zamienia się w ciepło.
Słynne przykłady ciemnych mgławic obejmują Mgławicę Węgla Kamiennego (w gwiazdozbiorze Crux, widocznym z półkuli południowej) i Wielką Szczelinę (między gwiazdozbiorami Cygnus i Aquila na północnym niebie). Obie te ciemne mgławice są widoczne gołym okiem, zauważyła ESO. Toczeń 3 jest jednak jedną z najbliższych ciemnych mgławic na Ziemi iz tego powodu astronomowie często badają go, aby lepiej zrozumieć, jak działa tworzenie gwiazd.
