15 sierpnia 1977 r. Astronomowie korzystający z radioteleskopu Big Ear z Ohio State University wykryli 72-sekundowy sygnał radiowy pochodzący z kosmosu. Ten potężny sygnał, który szybko zyskał przydomek „Wow! sygnał ”, wydawał się pochodzić z kierunku konstelacji Strzelca, a niektórzy posunęli się tak daleko, że sugerują, iż może być pochodzenia pozaziemskiego.
Od tego czasu Wow! sygnał jest nieustającym źródłem kontrowersji wśród badaczy SETI i astronomów. Choć niektórzy utrzymywali, że jest to dowód inteligencji pozaziemskiej (ETI), inni starali się znaleźć naturalne wyjaśnienie tego. Dzięki zespołowi naukowców z Centrum Nauki Planetarnej (CPS) udało się w końcu znaleźć naturalne wyjaśnienie.
W przeszłości możliwe wyjaśnienia obejmowały asteroidy i egzoplanety, gwiazdy, a nawet sygnały z Ziemi - ale wszystkie zostały wykluczone. A następnie w 2016 r. Center for Planetary Science - organizacja naukowa i astronomiczna non-profit z Florydy - zaproponowała hipotezę, w której argumentuje, że przyczyną może być kometa i / lub jej obłok wodoru.
Było to oparte na fakcie, że Wow! sygnał nadawał z częstotliwością 1420 MHz, która przypadkowo ma taką samą częstotliwość jak wodór. Wyjaśnienie to było również atrakcyjne, ponieważ ruch komety służył jako możliwe wyjaśnienie, dlaczego sygnał nie został wykryty. Aby zweryfikować tę hipotezę, zespół CPS podobno przeprowadził 200 obserwacji przy użyciu 10-metrowego radioteleskopu.
Twierdzą, że ten teleskop był wyposażony w spektrometr i niestandardowy klakson przeznaczony do zbierania sygnału radiowego ześrodkowanego na częstotliwości 1420,25 MHz. Pomiędzy 27 listopada 2016 r. A 24 lutego 2017 r. Monitorowali obszar kosmiczny, w którym Wow! sygnał został wykryty i okazało się, że para komet słonecznych (których nie odkryto w 1977 r.) zdarzyła się być zgodna z ich obserwacjami i dlatego mogła być źródłem.
Widma uzyskane z tych komet - P / 2008 Y2 (Gibbs) i 266 / P Christensen - wskazują, że emitują one częstotliwość radiową zgodną z Wow! sygnał. Jak Antonio Paris (profesor w CPS), opisany w ostatnim artykule, który ukazał się w czasopiśmie Washington Academy of Sciences:
„Dochodzenie wykazało, że kometa 266 / P Christensen emitowała sygnał radiowy z częstotliwością 1420,25 MHz. Wszystkie wykryte emisje radiowe były w zakresie 1 ° (60 minut łukowych) od znanych współrzędnych niebieskich komety, gdy przelatywała ona przez sąsiedztwo sygnału „Wow!”. Podczas obserwacji komety seria eksperymentów wykazała, że znane źródła niebieskie o częstotliwości 1420 MHz (tj. Pulsary i / lub aktywne jądra galaktyczne) nie znajdują się w zakresie 15 ° od komety 266 / P Christensen. ”
Zespół zbadał również trzy inne komety, aby sprawdzić, czy emitują podobne sygnały radiowe. Komety te - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) i 237P / LINEAR - zostały wybrane losowo z bazy danych JPL Small Bodies i potwierdzono, że emitują sygnał radiowy przy częstotliwości 1420 MHz. Dlatego wyniki tego dochodzenia wskazują, że „Wow!” Z 1977 r. Sygnał był naturalnym zjawiskiem z ciała Układu Słonecznego.
Jednak nie wszyscy są przekonani. W odpowiedzi na artykuł Yvette Cendes - doktorantka z Dunlap Institute na University of Toronto - napisała długą odpowiedź na reddit, dlaczego nie radzi sobie właściwie z Wow! sygnał. Na początek przytacza, jak zespół badawczy zmierzył siłę sygnału wyrażoną w decybelach:
„Nigdy, przenigdy nie użyłem dB w artykule, ani też nie przeczytałem artykułu z radioastronomii, który mierzył siłę sygnału w dB (z wyjątkiem być może w kontekście dokumentu z instrumentami opisującego układy radioteleskopu, tj. nauka, ale inżynieria.) W astronomii używamy innej jednostki do pomiaru gęstości strumienia, Jansky'ego (Jy), gdzie 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB jest skalą logarytmiczną, a Janskysi nie.) ”
Kolejną kwestią krytyki jest brak szczegółów w pracy, który bardzo utrudniłby odtworzenie wyników - główny wymóg w przypadku badań naukowych. W szczególności nie wskazują, skąd pochodzi 10-metrowy radioteleskop, z którego korzystali - tj. Z którego obserwatorium obiektu należał, a nawet jeśli w ogóle należał do jednego - i są raczej niejasne co do jego specyfikacji technicznej.
Wreszcie kwestia środowiska, w którym odbywały się obserwacje, nie jest określona. Jest to również bardzo ważne dla radioastronomii, ponieważ podniosła kwestię zakłóceń. Jak to ujął Cendes:
„Może to zabrzmieć pedantycznie, ale jest to niezwykle ważne w radioastronomii, w której większość poszukiwanych przez nas sygnałów to niewielka część wytworzonych przez człowieka sygnałów, które mogą być miliony razy jaśniejsze niż sygnał astronomiczny. (Telefon komórkowy na Księżycu byłby jednym z jaśniejszych źródeł radioastronomicznych na niebie, aby dać ci pomysł!) Zakłócenia częstotliwości radiowej (RFI) są bardzo ważne dla pola, tak bardzo, że ludzie mogą spędzić na tym swoją karierę (Sam napisałem na ten temat rozdział na ten temat), a „środowisko radiowe” obserwatorium może samo w sobie być warte opracowania ”.
Poza tymi pozornymi niezgodnościami Cendes stwierdza również, że hipoteza eksperymentu była błędna. Zasadniczo Wielkie Ucho szukało tego samego sygnału przez okres 22 lat, ale nic nie znalazło. Jeśli hipoteza kometowa się sprawdzi, należy wyjaśnić, dlaczego do tego czasu nie znaleziono śladu sygnału. Niestety, brakuje jednego, jeśli chodzi o to ostatnie badanie.
„A teraz prawdopodobnie masz pojęcie, dlaczego takie jednorazowe wydarzenia są tak trudne do udowodnienia w nauce”, twierdzi. „Ale to naprawdę główny powód Wow! sygnał jest nierozwiązany do dziś - bez wiarygodnego wyjaśnienia, [bez] dodatkowych danych, po prostu nigdy się nie dowiemy. ”
Choć może to być trudne do zaakceptowania, jest całkiem możliwe, że nigdy nie będziemy wiedzieć, co Wow! sygnał naprawdę był - niezależnie od tego, czy było to zdarzenie jednorazowe, naturalnie występujące zjawisko, czy coś zupełnie innego. A jeśli hipoteza kometowa okaże się niemożliwa do zweryfikowania, to z pewnością jest to dobra wiadomość dla entuzjastów SETI!
Eliminacja naturalnych wyjaśnień nie dowodzi, że takie rzeczy jak Wow! sygnał jest dowodem na istnienie obcych cywilizacji, przynajmniej wskazuje, że tej możliwości nie można jeszcze wykluczyć. A dla tych, którzy mają nadzieję, że kiedyś zostaną odnalezione dowody inteligentnego życia, to naprawdę najlepsze, na co możemy liczyć… na razie!
