Jesteśmy daleko od kolonizacji innej planety - w zależności od tego, z kim rozmawiasz - ale nie jest za wcześnie, aby zacząć rozumieć, jak możemy to zrobić, gdy nadejdzie czas. Gromadzenie wystarczającej ilości żywności będzie jednym z głównych problemów dla przyszłych osadników Marsa. Mając to na uwadze, badacze z Wageningen University i Research Centre w Holandii stworzyli symulowaną glebę marsjańską i wykorzystali ją do uprawy roślin spożywczych.
To właściwie drugi eksperyment, który zespół przeprowadził na symulowanej glebie, a wyniki były obiecujące. Zespół zebrał nie tylko pomidory i groszek, ale także żyto, rakietę ogrodową, rzodkiewkę i rzeżuchę. Ale obiecujące były nie tylko produkty spożywcze, ale ogólna zdolność symulowanej gleby do generowania biomasy. Według naukowców gleba wytwarzała biomasę równą biomasie wytwarzanej przez glebę ziemską, która była używana jako kontrola.
Zespół uprawiał także rośliny w symulowanej glebie księżycowej, aby zrozumieć jej działanie, ale produkowała ona znacznie mniej biomasy i tylko skromny szpinak mógł w niej rosnąć. Symulowane gleby Marsa i Księżyca zostały dostarczone przez NASA. Ziemia marsjańska pochodziła z wulkanu hawajskiego, a gleba księżycowa pochodzi z pustyni w Arizonie.
Użyta gleba nie była dokładnie taka sama jak gleba, którą zebrałbyś, gdybyś był na Księżycu lub Marsie. Zostało zmienione materią organiczną w postaci obornika i świeżej trawy. Choć może to brzmieć jak „oszustwo”, nie różni się niczym od sposobu, w jaki ogrody są uprawiane na Ziemi, a ogrodnicy używają obornika, kompostu, ścinków traw, liści, a nawet wodorostów, aby dostarczyć materię organiczną.
Oczywiście żadna z tych poprawek gleby nie będzie dostępna na Księżycu ani na Marsie, a my nie wysyłamy statku zaopatrzeniowego pełnego obornika. Koloniści będą musieli wykorzystać wszystkie niejadalne części swoich upraw - i ludzkie odchody - w celu zapewnienia materiału organicznego niezbędnego do wzrostu roślin. W końcu będzie to system zamknięty.
Rośliny uprawiano w kontrolowanym środowisku, w którym temperatura, wilgotność i inne czynniki były utrzymywane w granicach parametrów ziemskich. Wszelkie uprawy wyhodowane na Marsie będą uprawiane w tym samym kontrolowanym środowisku, przynajmniej do czasu modyfikacji genetycznej, która będzie w stanie stworzyć rośliny odporne na zwiększone promieniowanie i inne czynniki.
Problemem stojącym przed kolonistami próbującymi uprawiać żywność na Marsie jest zawartość metali ciężkich w glebie. Ziemia Marsa zawiera rtęć, ołów, kadm i arsen, które są toksyczne dla ludzi. Obecność tych pierwiastków nie przeszkadza roślinom; po prostu rosną. Ale wszelkie rośliny uprawiane na tej glebie będą musiały zostać przetestowane pod kątem toksyczności, zanim będą mogły zostać skonsumowane. To kolejny planowany przez zespół eksperyment.
Naukowcy z Wageningen University są obecnie finansowani społecznościowo na następny eksperyment. Jeśli chcesz przyczynić się, sprawdź ich stronę tutaj.
