Fobos z Marsa jest dość fascynującym klientem! W porównaniu z innym księżycem Marsa Deimos, Fobos (nazwany na cześć greckiej personifikacji strachu) jest większym i najbardziej wewnętrznym satelitą Czerwonej Planety. Ze względu na dużą prędkość orbitalną, księżyc o nieregularnym kształcie okrąża Marsa co 7 godzin, 39 minut i 12 sekund. Innymi słowy, pokonuje ponad trzy orbity Mar w ciągu jednego dnia na Ziemi.
Nic więc dziwnego, że podczas niedawnej obserwacji Marsa za pomocą teleskopu kosmicznego Hubble'a Fobos postanowił sfotografować zdjęcie! Wszystko to miało miejsce w maju 2016 r., Kiedy Mars był blisko opozycji, a Hubble został wyszkolony na Czerwonej Planecie, aby z niego skorzystać, zbliżając się do Ziemi od ponad dekady. Dobrze zaplanowane obserwacje doprowadziły również do stworzenia filmu poklatkowego, który pokazuje ścieżkę orbity Księżyca.
Podczas sprzeciwu Mars i Ziemia znajdują się w najbliższych punktach na swoich orbitach. Ponieważ Mars i Słońce wydają się znajdować po przeciwnych stronach Ziemi, używa się terminu „opozycja”. Występują one co 26 miesięcy, a raz na 15 do 17 lat opozycja zbiega się z tym, że Mars znajduje się najbliżej Słońca na orbicie (peryhelium).
Kiedy tak się dzieje, Mars jest szczególnie blisko Ziemi, co czyni go idealną okazją do jego sfotografowania. Ostatni raz miało to miejsce 22 maja 2016 r., Kiedy Mars znajdował się, a Ziemia znajdowała się w odległości około 76 308 874 km (47 416 757 mil (0,5101 AU)). Dzięki temu byłby bliżej Ziemi niż 11 lat temu, a teleskop kosmiczny Hubble'a został wyszkolony na Marsie, aby z tego skorzystać.
Kilka dni przed najbliższym przejściem Marsa Hubble wykonał 13 osobnych ekspozycji planety w ciągu 22 minut, umożliwiając astronomom stworzenie filmu poklatkowego. Działa to dobrze, ponieważ Fobos pojawił się podczas ekspozycji, co doprowadziło do filmu pokazującego drogę orbity księżyca. Z powodu swoich niewielkich rozmiarów Fobos wyglądał jak gwiazda wyskakująca zza planety.
Ta obserwacja służy jedynie wzmocnieniu fascynującej natury Fobosa. Od 2017 roku astronomowie są świadomi istnienia Księżyca od 140 lat. Został odkryty w 1877 roku, kiedy Asaph Hall - podczas poszukiwania księżyców marsjańskich - obserwował go z amerykańskiego obserwatorium morskiego w Waszyngtonie. Kilka dni później odkrył także Deimos, mniejszy, zewnętrzny księżyc Marsa.
W lipcu 1969 r., Zaledwie dwa tygodnie przed lądowaniem Apollo, Mariner 7 sonda przeprowadziła przelot Marsa i wykonała pierwsze zbliżenie Księżyca. W 1977 roku, rok po Wiking 1 Lądownik został rozmieszczony na powierzchni Marsa, NASA Wiking 1 orbiter wykonał pierwsze szczegółowe zdjęcia księżyca. Ujawniły one kraterowaną powierzchnię zniszczoną przez długie, płytkie rowki i jeden masywny krater - znany jako krater Stickney.
Asaph Hall nazwał ten krater po Chloe Angeline Stickney Hall (jego żona) po odkryciu go w 1878 roku, rok po odkryciu Fobosa i Deimosa. Mierzący około 10 km średnicy - prawie połowę średniej średnicy samego Fobosa - uważa się, że uderzenie, które stworzyło Stickney, było tak potężne, że prawie rozbił księżyc.
Najbardziej powszechnie akceptowaną teorią o pochodzeniu Fobosa jest to, że zarówno ona, jak i Deimos były kiedyś asteroidami, które zostały wyrzucone z Pasa Głównego przez grawitację Jowisza, a następnie zostały nabyte przez Marsa. Ale w przeciwieństwie do Deimosa, orbita Fobosa jest niestabilna. Z każdym stuleciem księżyc zbliża się do Marsa o około 1,98 metra (6,5 stopy). Przy takim tempie naukowcy szacują, że w ciągu 30 do 50 milionów lat rozbije się na Marsa lub zostanie rozerwany na kawałki, tworząc pierścień na orbicie.
To oglądanie może być przypomnieniem, że ten satelita nie będzie z Marsem na zawsze. Z drugiej strony, z pewnością będzie tam nadal, jeśli i kiedy astronauci (a może nawet koloniści) zaczną stawiać stopy na planecie. Dla tych ludzi, patrzących w niebo z powierzchni Marsa, Fobos będzie regularnie zaćmiewać Słońce. Ze względu na swój niewielki rozmiar nie w pełni zaćmienia Słońce, ale wykonuje tranzyty wiele razy w ciągu jednego dnia.
Więc wciąż jest mnóstwo czasu na naukę i cieszenie się tym księżycem o strachliwych nazwach. A gdy już będziesz przy nim, koniecznie sprawdź poniższy film dzięki uprzejmości NASA Goddard Space Center!
