Źródło zdjęcia: NASA
NASA wyznaczyła sobotę, 27 marca, na lot swojego eksperymentalnego pojazdu badawczego X-43A. Niedoceniony 12-metrowy pojazd, częściowo samoloty i częściowo statek kosmiczny, zostanie zrzucony ze skrzydła samolotu B-52, podniesiony do prawie 100 000 stóp przez rakietę wspomagającą i wypuszczony nad Ocean Spokojny, aby krótko latać pod własną mocą z siedmiokrotnie większą prędkością dźwięku, prawie 5000 mil na godzinę.
Lot jest częścią programu Hyper-X, wysiłku badawczego zaprojektowanego w celu zademonstrowania alternatywnych technologii napędu w celu uzyskania dostępu do przestrzeni kosmicznej i szybkiego lotu w atmosferze. Zapewni to unikalne dane „po raz pierwszy” za darmo dotyczące technologii silnika naddźwiękowego z oddychaniem powietrznym, które mają duże potencjalne korzyści.
Hyper-X jest z natury programem wysokiego ryzyka. Żaden pojazd nigdy nie latał z hipersonicznymi prędkościami napędzanymi przez oddychający powietrzem silnik scramjet. Ponadto doładowanie rakiety, a następnie oddzielenie od rakiety, aby dostać się do warunków testu scramjet, mają złożone elementy, które muszą działać poprawnie, aby misja zakończyła się sukcesem.
Program o wartości 250 milionów dolarów rozpoczął się od projektu koncepcyjnego i pracy w tunelu aerodynamicznym silnika w scramjet w 1996 roku. W scramjet (strumień strumieniowy spalania naddźwiękowego) przepływ powietrza przez silnik pozostaje naddźwiękowy lub większy niż prędkość dźwięku, dla optymalnej wydajności silnika i prędkość pojazdu. Części ruchomych jest niewiele lub nie ma ich wcale, ale osiągnięcie właściwego zapłonu i spalania w ciągu kilku milisekund okazało się wyzwaniem inżynieryjnym najwyższej klasy. Jednak po serii udanych testów w tunelu aerodynamicznym NASA jest gotowa udowodnić, że scramjety z oddychaniem powietrznym działają w locie.
Będzie to oznaczać, kiedy po raz pierwszy nieskalujący rakietą, oddychający powietrzem silnik scramjet napędzał pojazd w locie z prędkością hipersoniczną, zdefiniowaną jako prędkość powyżej Macha 5 lub pięciokrotna prędkość dźwięku.
Naukowcy uważają, że technologie te mogą kiedyś zaoferować więcej operacji podobnych do samolotu i inne korzyści w porównaniu z tradycyjnymi systemami rakietowymi. Rakiety zapewniają ograniczoną kontrolę przepustnicy i muszą przenosić ciężkie zbiorniki wypełnione ciekłym tlenem, niezbędnym do spalania paliwa. Silnik oddychający powietrzem, taki jak X-43A, pobiera tlen z powietrza podczas lotu. Oszczędności masy można wykorzystać do zwiększenia ładowności, zwiększenia zasięgu lub zmniejszenia wielkości pojazdu dla tej samej ładowności.
X-43A będzie latał w rejonie morskiego oddziału dywizji broni lotnictwa morskiego nad Oceanem Spokojnym u wybrzeży południowej Kalifornii.
Po wypaleniu przypominającym 2800 funtowy pojazd badawczy w kształcie klina oddzieli się i poleci samodzielnie, wykonując zaprogramowany zestaw zadań. Po około dziesięciosekundowym odpaleniu próbnym silnika X-43A będzie sunął przez atmosferę, wykonując serię manewrów aerodynamicznych przez maksymalnie sześć minut na drodze do rozpryskiwania.
To będzie drugi lot w projekcie X-43A. 2 czerwca 2001 r. Pierwszy pojazd X-43A zaginął chwilę po wypuszczeniu ze skrzydła B-52. Po zapłonie wspomagającym połączony wzmacniacz i pojazd X-43A zboczyły z toru lotu i zostały celowo zniszczone. Badanie nieszczęścia wykazało, że nie było pojedynczego czynnika, ale podstawową przyczynę problemu zidentyfikowano jako system kontroli wzmacniacza.
W tym locie B-52 przenosi wzmacniacz z dołączonym X-43A na co najmniej 40 000 stóp przed zwolnieniem, w porównaniu do 24 000 stóp z pierwszej próby. Wspomagacz przeniesie pojazd badawczy X-43A w przybliżeniu do takich samych warunków testowych - wysokości i prędkości - jak zaplanowano na pierwszy lot.
Langley Research Center, Hampton, Va. I Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornia, NASA wspólnie prowadzą program Hyper-X.
Klip wideo, zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne w Internecie pod adresem:
NASA Television przeprowadzi na żywo lot i odprawę informacyjną po locie. NASA TV jest dostępna na AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 stopni długości zachodniej, polaryzacja pionowa z częstotliwością 3880 MHz i audio 6,8 MHz.
Oryginalne źródło: NASA News Release
