Jak powstało życie na Ziemi? Wysiłki naukowe, aby odpowiedzieć na to pytanie, nazywane są abiogenezą. Bardziej formalnie, abiogeneza jest teorią lub zbiorem teorii dotyczących początku życia na Ziemi (z wyłączeniem panspermii).
Zauważ, że chociaż abiogeneza i ewolucja są ze sobą powiązane, są one odrębne (ewolucja nie mówi nic o tym, jak życie się zaczęło; abiogeneza nie mówi nic o tym, jak życie ewoluuje).
Intensywne badania skał ziemskich ujawniły wiele dowodów na to, że niektóre rodzaje prokariotów żyły szczęśliwie na Ziemi około 3,5 miliarda lat temu (i istnieją również wskazania na istnienie życia na Ziemi w najstarszych skałach). Tak więc, jeśli życie powstało na Ziemi, zrobiło to z chemikaliów w wodzie, powietrzu i skałach wczesnej Ziemi… i nie dłużej niż kilkaset milionów lat.
Ponieważ nie ma skał osadowych starszych niż około 3,7 miliarda lat (i żadnych metamorficznych starszych niż około 3,9 miliarda lat) i ponieważ najstarsze takie skały już zawierają dowody na istnienie życia na Ziemi, testowanie teorii abiogenezy musi być wykonane za pomocą inne niż geologiczne.
Istnieje długa historia prób tworzenia różnych cząsteczek organicznych - takich jak aminokwasy - z prostych prekursorów, takich jak dwutlenek węgla, amoniak i woda, w warunkach symulujących te z wczesnej Ziemi. Te z Miller i Urey, w 1953 roku, są najbardziej znane (i pierwsze).
Okazuje się, że bardzo łatwo jest tworzyć wiele rodzajów cząsteczek organicznych w szerokim zakresie środowisk… dlatego dzisiejsze badania skupiają się na tym, jak powstać życie z każdego naparu. A najtrudniejsze jest to, jak działa niezawodna samoreplikacja (jeśli potrafisz zrobić jakąś prymitywną komórkę w probówce, nie jest to forma życia, jeśli nie jest w stanie się reprodukować!). Jak dotąd wydaje się, że RNA i DNA nie mogły być zaangażowane (zbyt trudne do utworzenia i utrzymania stabilności), ale może działać kilka prostszych rodzajów cząsteczek.
Cóż, to jedna trudna część; innym jest to, jak może powstać stabilna torba chemikaliów? (Ostatnio odkryto kilka ekscytujących odkryć, które mogą pomóc odpowiedzieć przynajmniej na część tego pytania).
Inne podejście - niż rozmnażanie - do znalezienia klucza do rozpoczęcia życia polega na pytaniu, jak powstał metabolizm; jak worek chemikaliów może przyjmować „żywność”, przetwarzać ją (aby dostarczać energię do wszystkich innych procesów chemicznych zachodzących w torbie) i pozbywać się odpadów?
Strona internetowa TalkOrigins zawiera podsumowanie abiogenezy, choć jest obecnie nieco przestarzała (wiele wydarzyło się w ciągu ostatnich trzech lat)!
Abiogeneza w ścisłym tego słowa znaczeniu (pochodzenie życia na Ziemi) jest nieco poza szlakiem czasopisma Space Magazine; jednak warunki, w których życie może samoistnie powstać, na innych planetach (itp.) nie są spełnione. Niektóre historie czasopisma Space Magazine na ten temat to podpowierzchniowe oceany w kometach sugerujące możliwe pochodzenie życia, dodać ciepło, a następnie Tectonics: zawężenie poszukiwań życia w kosmosie i czy na Marsie wykryto ciekłą wodę?
