Utrata 45 milionów dolarów rosyjskiego satelity pogodowego w listopadzie zeszłego roku była spowodowana błędem ludzkim, powiedział wysoki urzędnik, ponieważ programowanie satelity było ustawione na niewłaściwą stronę startową.
Rosyjski wicepremier Dmitrij Rogozin powiedział rosyjskiej telewizji państwowej, że programowanie satelity Meteor-M nr 2-1 zawiera instrukcje oparte na wystrzeleniu satelity z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie na wschód od Rosji. Bajkonur jest częstym miejscem startowym dla satelitów i astronautów. Jednak Meteor-M wystartował z nowego miejsca startu Wostochny we wschodniej Rosji.
„Rakieta była naprawdę zaprogramowana tak, jakby startowała z Bajkonuru” - powiedział Rogozin w uwagach przedrukowanych w The Guardian w zeszłym tygodniu. „Nie uzyskali prawidłowych współrzędnych”.
Rakieta Sojuz-2.1b - niosąca Meteor-M i kilka innych satelitów - zdawała się wystartować normalnie z Wostochny 28 listopada. Jednak wkrótce po wystrzeleniu rosyjska korporacja kosmiczna Roscosmos oświadczyła, że nie może się komunikować z Meteor-M, ponieważ satelita był na niewłaściwej orbicie.
Kanadyjski operator Telesat powiedział później tego samego dnia, że uruchomienie nie powiodło się. Telesat nosił prototyp satelity dla konstelacji szerokopasmowej orbity nisko-ziemskiej na tej samej rakiecie Sojuz. Dodał, że niepowodzenie uruchomienia nie opóźni długoterminowych planów konstelacji.
„Pomimo tej awarii plany Telesat dotyczące opracowania najnowocześniejszej konstelacji LEO o dużej pojemności, która zapewni transformacyjne, światłowodowe łącze szerokopasmowe użytkownikom komercyjnym i rządowym na całym świecie, pozostają na dobrej drodze”, powiedziała firma w Listopad.
Sojuz nosił 19 satelitów podczas nieudanego startu. Inni klienci podczas lotu to Spire (10 kostek danych pogodowych i śledzenia statków), Astro Digital (dwa kostki zobrazowania Ziemi) i Astroscale (która wystrzeliła małego satelitę do pomiaru szczątków orbity).
Vostochny, który znajduje się około 3500 mil na wschód od Moskwy, był w budowie przez pięć lat przed pierwszym uruchomieniem 28 kwietnia 2016 r. Według Atlantyku Rosja planuje wykorzystać ten nowy obiekt do zmniejszenia swojej zależności od Bajkonuru. Rakieta Sojuz Meteor-M była drugą rakietą wystrzeloną z Wostochnego, jak podaje Spaceflight Now.
Bajkonur został zbudowany, gdy Kazachstan był częścią Związku Radzieckiego; w 1957 r. odbył się pierwszy start satelity (Sputnik 1) i pierwszy start Jurija Gagarina w ludziach. Od rozpadu Związku Radzieckiego Rosja wynajmowała obiekt z Kazachstanu. (Sama cena dzierżawy wynosiła od 2013 r. 115 mln USD rocznie, z dodatkowymi 50 mln USD na roczne utrzymanie).
Bajkonur to jedyne miejsce, w którym astronauta i kosmonauta startuje na Międzynarodową Stację Kosmiczną od czasu wycofania promu kosmicznego w USA w 2011 r. NASA opracowuje amerykańskie komercyjne alternatywy lotów kosmicznych z ocenianym przez człowieka statkiem kosmicznym Dragon SpaceX i statkiem kosmicznym Boeinga CST-100. Zarówno Dragon, jak i CST-100 zostaną zaplanowane na premiery testowe jeszcze w tym roku.
