Wzgórza uderzenia topią brekcje. Źródło zdjęcia: Gordon Osiński / CSA Kliknij, aby powiększyć
Uderzenia meteorytów są powszechnie uważane za potworne zabójcy i jedną z przyczyn masowego wymierania w historii życia. Ale jest szansa, że ciężkie bombardowanie Ziemi przez meteory podczas młodości planety faktycznie pobudziło wczesne życie na naszej planecie, mówią kanadyjscy geolodzy.
Badanie krateru uderzeniowego Haughton na wyspie Devon w kanadyjskiej Arktyce ujawniło kilka bardzo przyjaznych dla życia cech na poziomie zerowym. Należą do nich systemy hydrotermalne, piaskowane skały, które są łatwiejsze do zamieszkania dla drobnoustrojów, a także przytulny, chroniony basen utworzony przez sam krater. Jeśli to prawda, kratery uderzeniowe mogą reprezentować jedne z najlepszych miejsc, w których można szukać oznak przeszłości lub teraźniejszości na Marsie i innych planetach.
Prezentacja na temat biologicznych skutków uderzeń jest zaplanowana na poniedziałek, 8 sierpnia, na Earth System Processes 2, spotkaniu współorganizowanym przez Geological Society of America i Geological Association of Canada w tym tygodniu w Calgary, Alberta, Kanada.
Pomysł, że uderzenia meteorów mogą przynieść korzyści, a nawet stworzyć warunki odpowiednie na początek wczesnego życia, uderzył geologa Gordona Osińskiego z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, podczas gdy on i jego koledzy przeprowadzali badanie geologiczne krateru Haughton o średnicy 24 km (15 mil). Wzdłuż krawędzi krateru zauważyli coś, co wyglądało jak skamieniałe rury hydrotermalne o średnicy kilku metrów.
„To sprawiło, że zabrzmiały dzwonki o możliwych implikacjach biologicznych” - powiedział Osiński. Wiele osób uważa systemy hydrotermalne za sprzyjające miejsce do rozwoju życia. ”
Od tego czasu szczegółowe analizy mineralogiczne ujawniły, że gdy meteor Haughton uderzył w lodową ziemię 23 miliony lat temu, stworzył nie tylko krater, ale też złamał ziemię w taki sposób, że stworzył system parujących źródeł hydrotermalnych o temperaturze 250 stopni C Naukowcy podają, że upał stopniowo spada w ciągu dziesiątek tysięcy lat.
Oprócz zapewnienia ciepła i pękania gruntu, uderzenie stworzyło również pory w skądinąd gęstych skałach granitowych, dając mikrobom większy dostęp do minerałów i powierzchni wewnątrz skał? zasadniczo więcej nieruchomości i więcej materiałów eksploatacyjnych.
Zszokowane skały są również bardziej przezroczyste, co byłoby korzystne dla organizmów posiadających wszelkie zdolności fotosyntetyczne.
Sam krater może również służyć jako środowisko ochronne, mówi Osiński. Jako takie, kratery uderzeniowe są również dobrym miejscem do przechowywania dowodów przeszłego życia. Na Ziemi wiele kraterów wypełnia się wodą i staje się jeziorami. Jeziora gromadzą osady, których warstwy są geologicznym archiwum czasu po uformowaniu krateru. Na przykład krater uderzeniowy Haughton zawiera jedyne osady mioceńskie w całej kanadyjskiej Arktyce.
„Jednym z najbardziej interesujących aspektów krateru uderzeniowego Haughton jest to, że znajduje się on na polarnej pustyni” - powiedział Osiński. Powiedział, że sucha, lodowata pogoda tworzy jałowy krajobraz, który można łatwo badać. Te same cechy sprawiają, że jest to jedno z bardziej podobnych do Marsa miejsc na Ziemi.
„Większość ludzi powoduje masowe wymieranie” - powiedział Osiński. „Staramy się powiedzieć, że po uderzeniu miejsca oddziaływania są w rzeczywistości bardziej korzystne dla życia niż otaczający teren”.
Warto zauważyć, mówi Osiński, że na Ziemi najcięższe bombardowanie meteorytem na planecie miało miejsce mniej więcej w tym samym czasie, w którym zaczęło się życie: około 3,8 miliarda lat temu. Kratery uderzeniowe w tym wieku zostały już dawno wymazane na Ziemi przez erozję, wulkaniczne nawierzchnie i tektonikę płyt.
Ale inne planety i księżyce - w tym Mars - nadal noszą kosmiczne blizny z tego wczesnego okresu zatkania gruzu w Układzie Słonecznym. Może być zatem możliwe, że najlepsze miejsca do poszukiwania przynajmniej kopalnych dowodów życia na Marsie znajdują się w tych samych kraterach, powiedział.
„Staramy się zawęzić obszar poszukiwań” - powiedział Osiński.
Oryginalne źródło: GSA News Release
