Rigel jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Oriona; mimo to jego formalna nazwa (zresztą jedna z nich) to Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - jest gwiazdą zmienną, podobnie jak Rigel; Betelgeuse jest czasem jaśniejsza, ale przez większość czasu jest słabsza).
Rigel jest niebieskim nadolbrzymem (klasa widmowa B8I), najjaśniejszym tego rodzaju na niebie. Jest to również układ wielu gwiazd… pierwotny to niebieski nadolbrzym, który całkowicie dominuje obserwowane światło, a wtórny (Rigel B) sam w sobie jest bliskim (spektroskopowym) układem podwójnym (B i C, oba są również w klasie widmowej B… ale są głównymi gwiazdami sekwencji). Dane HIPPARCOS stawiają Rigela w odległości ~ 850 lat świetlnych, ale z dużą niepewnością (GAIA znacznie dokładniej określi odległość).
Będąc niebieską gwiazdą, Rigel emituje większość swojego światła w promieniowaniu UV; jeśli jest on oddalony o 850 lat świetlnych, jego jasność wynosi około 85 000 zoli, jego promień ~ 75 zoli (lub ~ 0,35 au; gdyby znajdował się tam, gdzie jest Słońce, Merkury byłby prawie w środku), jego masa około 18 zoli, i ma zaledwie około 10 milionów lat. Prawdopodobnie będzie miał niepalny rdzeń helowy (tj. Znajduje się w fazie spalania powłoki wodorowej), a wkrótce stanie się czerwonym nadolbrzymem (jak Betelgeuse), a następnie supernową.
Kilka stopni dalej na niebie znajduje się Mgławica Głowa Czarownicy (IC 2118), która jest mgławicą refleksyjną. A które światło gwiazdy odbija? Zgadłeś, Rigel! Teraz, gdy IC 2118 znajduje się około 40 lat świetlnych od Rigela, dobrze pokazuje, ile światła emituje Rigel.
Rigel może być częścią stowarzyszenia Orion OB1, jeśli został wyrzucony w okolicach jego narodzin (dziś jest zbyt daleko od innych gwiazd w stowarzyszeniu, aby być członkiem, chyba że odsuwa się od dość szybkiego klipu).
Niektóre artykuły czasopisma Space Magazine, w których występuje Rigel, to: Rigel Passes Behind Saturn, Astrophoto: The Witch Head Nebula autorstwa Richarda Payne'a oraz IYA 2009 - Brian Sheen Reports na temat „Canoe Africa”.
Dwa odcinki Astronomy Cast związane z Rigelem to Życie innych gwiazd (w szczególności życie gwiazd o wiele masywniejszych niż Słońce) oraz Populacje gwiazd (w szczególności zakres rodzajów gwiazd urodzonych z tej samej mgławicy urodzeniowej) .
