Nowe badanie sugeruje, że kiedy niektóre starożytne meteoryty spadają na Ziemię, przynoszą ze sobą odrobinę cukru pozaziemskiego.
Żeby było jasne, nie jest to cukier stołowy (niestety naukowcy wciąż nie mają pojęcia, czy kosmici wolą kawę czarną, czy słodzoną). Zamiast tego w sproszkowanych próbkach dwóch starożytnych, wypełnionych węglem meteorytów astronomowie odkryli ślady kilku cukrów, które są kluczowe dla życia - w tym rybozy, cukrowej zasady RNA (kwasu rybonukleinowego).
Według głównego autora badań, Yoshihiro Furukawy, po raz pierwszy te bioessential cukry zostały wykryte w meteorytach. Odkrycie daje nowe źródło energii idei, że niezbędne budulce życia na Ziemi zostały wykute w przestrzeni kosmicznej przed lądowaniem na naszej młodej planecie miliardy lat temu, powiedział Furukawa.
„W meteorytach znaleziono wcześniej inne ważne budulce życia, w tym aminokwasy (składniki białek) i podstawy nukleinowe (składniki DNA i RNA), ale cukry były brakującym elementem”, Furukawa, profesor nadzwyczajny na Tohoku University w Japonia, powiedział w oświadczeniu.
W nowym badaniu Furukawa i jego koledzy przeanalizowali proszek zebrany z dwóch starożytnych meteorytów: meteorytu Murchison, który spadł w pobliżu Murchison w Australii w 1969 r. I meteorytu NWA 801, który został odkryty w Maroku w 2001 r. Uważa się, że obie skały kosmiczne być starsze niż sama Ziemia (ponad 4,5 miliarda lat) i we wcześniejszych badaniach wykazano, że zawierają materię organiczną, w tym aminokwasy.
Naukowcy przeanalizowali próbki meteorytu za pomocą spektrometrii masowej metodą chromatografii gazowej, co pozwala naukowcom klasyfikować cząsteczki według ich masy i ładunku elektrycznego. Zespół znalazł niewielkie ilości rybozy w obu meteorytach - do 11 części na miliard w NWA 801 i do 180 części na miliard w Murchison - oraz śladowe ilości innych cukrów, w tym ksylozy i arabinozy.
Ryboza jest kluczowym składnikiem RNA, wszechstronnej cząsteczki przenoszonej przez wszystkie znane formy życia. RNA jest prawdopodobnie najlepiej znany jako główny posłaniec, odpowiedzialny za kopiowanie informacji genetycznej przechowywanej w DNA i dostarczanie tych danych do struktur komórkowych odpowiedzialnych za wytwarzanie białek potrzebnych ludziom i innym organizmom. Inne rodzaje RNA aktywnie pomagają w syntezie białek poprzez przenoszenie aminokwasów w komórce, podczas gdy jeszcze inne typy odgrywają rolę w ekspresji genów lub w zapalaniu lub przyspieszaniu reakcji chemicznych.
Jednym słowem RNA jest niezbędne - i niektórzy badacze podejrzewają, że była to pierwsza cząsteczka przenosząca informacje genetyczne w najwcześniejszych formach życia na Ziemi, na długo przed tym, jak DNA i białka stały się powszechne. Teraz, gdy ryboza została wykryta w dwóch 4,5-miliardowych meteorytach (ale 2-dezoksyryboza, główny cukier w DNA, nie ma), naukowcy mogą mocniej przypuszczać, że cukier z kosmosu zbombardował wczesną Ziemię i pomógł życiu kształtować się .
„Jest to ważne, ponieważ mogła istnieć tendencja do dostarczania rybozy pozaziemskiej na wczesną Ziemię, co jest zgodne z hipotezą, że RNA ewoluowała jako pierwsza”, powiedział współautor badania Danny Glavin z Goddard Center for Astrobiology z NASA . Innymi słowy, meteoryty mogły dostarczyć wczesnej Ziemi więcej rybozy niż dezoksyrybozy, co może wyjaśniać, dlaczego RNA pojawił się przed innymi cząsteczkami genetycznymi.
Naukowcy wkrótce będą mieli kolejną szansę zeskrobać cukier z pradawnych skał kosmicznych, gdy japoński Hayabusa2 i sonda OSIRIS-Rex NASA zwrócą próbki planetoid Bennu i Ryugu na Ziemię. Te asteroidy, które nigdy nie miały styczności z Ziemią i mają od kilkuset milionów do miliarda lat każda, mogłyby pomóc naukowcom udowodnić, jakie rodzaje cząsteczek naprawdę pochodzą z naszej planety i które pojawiły się dopiero po podaniu cukru.
