Są szanse, że w tym samym czasie wszyscy użyliśmy Map Google, aby znaleźć najkrótszą trasę od punktu A do punktu B. Ale jeśli jesteś podobny do niektórych osób, użyłeś tego narzędzia do mapowania, aby spojrzeć na elementy geograficzne lub miejsca, które kiedyś chcesz odwiedzić. W czasach, w których technologia cyfrowa pozwala na pracę zdalną, a nawet telepresence, miło jest odbywać wirtualne wycieczki po miejscach, których nigdy nie zobaczymy osobiście.
Ale teraz Google Maps wykorzystuje swoją technologię, aby umożliwić wirtualną eksplorację czegoś znacznie większego: Układu Słonecznego! Dzięki obrazom dostarczonym przezCassini orbiter planet i księżyców, które badał podczas swojej 20-letniej misji, Google pozwala teraz użytkownikom odkrywać miejsca takie jak Wenus, Merkury, Mars, Europa, Ganymede, Tytan i inne odległe miejsca, których nie możemy teraz odwiedzić .
Podobnie jak Google Earth wykorzystuje zdjęcia satelitarne do tworzenia reprezentacji 3D naszej planety, to nowe narzędzie Google Maps korzysta z ponad 500 000 zdjęć wykonanych przez Cassini gdy przemierzał Układ Słoneczny. Ta sonda niedawno zakończyła swoją 20-letnią misję, z czego 13 zostało wydanych na orbitę wokół Saturna i badanie jego układu księżyców, rozbijając się w atmosferze Saturna.
Po wystrzeleniu z Ziemi 15 października 1997 r. Cassini przeprowadził przelot Wenus, aby podnieść wspomaganie grawitacyjne. Następnie poleciał na Ziemię, uzyskując drugi asystent grawitacyjny, kierując się w stronę Pasa Asteroid. Zanim dotarł do Układu Saturna, gdzie zaczął badać gazowego giganta i jego księżyce, Cassini przeprowadził także przelot Jowisza - robiąc zdjęcia jego księżyców, pierścieni i Wielkiej Czerwonej Plamy.
Kiedy dotarł do Saturna w lipcu 2004 r., Cassini poszedł do pracy badając planetę i jej większe księżyce - szczególnie Tytana i Enceladusa. W ciągu następnych 13 lat i 76 dni sonda dostarczyłaby zapierające dech w piersiach obrazy i dane z czujników dotyczące pierścieni Saturna, atmosfery i burz polarnych oraz ujawnia rzeczy o powierzchni Tytana, których nigdy wcześniej nie widziano (takie jak jeziora metanu, cykl hydrologiczny i cechy powierzchni ).
Flybys Enceladusa ujawnił również zaskakujące rzeczy na temat tego lodowego księżyca. Oprócz wykrycia delikatnej atmosfery zjonizowanej pary wodnej i tajemniczych „pasków tygrysich” Enceladusa, sonda wykryła również strumienie wody i cząsteczki organiczne wybuchające z południowego regionu polarnego Księżyca. Te dżety, jak ustalono później, wskazywały na ocean ciepłej wody głęboko we wnętrzu księżyca, a być może nawet na życie!
Co ciekawe, oryginał Cassini misja miała trwać tylko cztery lata po dotarciu do Saturna - od czerwca 2004 r. do maja 2008 r. Ale pod koniec tego biegu misja została przedłużona o Cassini Equinox Mission, który miał działać do września 2010 r. Został przedłużony po raz drugi o Cassini Solstice Mission, która trwała do 15 września 2017 r., kiedy sonda zderzyła się z atmosferą Saturna.
Dzięki wszystkim zdjęciom wykonanym podczas tej długowiecznej misji Google Maps może teraz oferować wycieczki eksploracyjne 16 ciał niebieskich w Układzie Słonecznym - z których 12 jest nowych w witrynie. Należą do nich Ziemia, Księżyc, Merkury, Wenus, Mars, Pluton, Ceres, Io, Europa, Ganymede, Mimas, Enceladus, Dione, Rhea, Titan, Iapetus oraz (dostępna od lipca 2017 r.) Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
To najnowsze opracowanie opiera się również na kilku rozszerzeniach, które Google wydało na przestrzeni lat. Należą do nich Google Moon, który został wydany 20 lipca 2005 r., Zbiegając się z 36. rocznicą lądowania na Księżycu Apollo 11. Potem pojawiło się Google Sky (wprowadzone w 2007 roku), które wykorzystało zdjęcia wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a do stworzenia wirtualnej mapy widzialnego wszechświata.
Potem pojawił się Google Mars, efekt współpracy naukowców Google i NASA w Mars Space Flight Facility wydanej w 2011 roku, rok przed Ciekawość łazik wylądował na Czerwonej Planecie. To narzędzie opierało się na danych gromadzonych przez Mars Global Surveyor i Mars Odyssey misje tworzenia trójwymiarowych map terenu w wysokiej rozdzielczości z uwzględnieniem wzniesień.
W dobie szybkiego internetu i telekomunikacji sensowne jest korzystanie z Internetu do wirtualnej eksploracji wielu planet i ciał Układu Słonecznego. Zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę, że nawet najbardziej ambitne plany prowadzenia turystyki na Marsa lub Księżyca (patrząc na ciebie, Elona Muska i Richarda Bransona!) Prawdopodobnie nie przyniosą owoców przez wiele lat i kosztują ramię i nogę!
W przyszłości podobna technologia może prowadzić do wszelkiego rodzaju wirtualnych eksploracji. Ta koncepcja, często określana jako „eksploracja”, wymagałaby robotycznych misji podróżujących na inne planety, a nawet do systemów gwiezdnych. Informacje, które gromadzą, byłyby następnie wysyłane z powrotem na Ziemię w celu stworzenia wirtualnych doświadczeń, które pozwoliłyby naukowcom i entuzjastom eksploracji kosmosu poczuć się, jakby widzieli je z pierwszej ręki.
Prawdę mówiąc, to narzędzie do mapowania jest najnowszym prezentem, jaki można otrzymać do późna Cassini misja. Naukowcy z NASA spodziewają się, że przez lata będą przeglądać ilości danych zebranych przez orbitera. Dzięki ulepszeniom w aplikacjach i rzeczywistości wirtualnej i rozszerzonej dane te (i dane z obecnych i przyszłych misji) prawdopodobnie zostaną dobrze wykorzystane, umożliwiając zapierające dech w piersiach i edukacyjne wycieczki po naszym Wszechświecie!
