Jedną z największych tajemnic Słońca jest odkrycie przez astrofizyków słonecznych z Wielkiej Brytanii, którzy organizują duże międzynarodowe warsztaty na University of St Andrews w dniach 6-9 września 2004 r. Przez lata naukowcy byli zaskoczeni „problemem ogrzewania koronowego”: dlaczego tak jest że jasna powierzchnia Słońca (i wszystkich innych gwiazd podobnych do Słońca) ma temperaturę około 6000 stopni Celsjusza, ale korona (korona światła, którą widzimy wokół Księżyca przy całkowitym zaćmieniu) ma temperaturę dwóch milionów stopni?
Zrozumienie naszej najbliższej gwiazdy jest ważne, ponieważ jej zachowanie ma tak ogromny wpływ na naszą planetę. Ta gwiazda zapewnia całe światło, ciepło i energię potrzebną do życia na Ziemi, a jednak wciąż jest wiele o Słońcu spowitym tajemnicą.
„Problem jest jak plik X Astrophysics! Jest całkowicie sprzeczne z intuicją, że temperatura Słońca powinna wzrosnąć podczas oddalania się od gorącej powierzchni ”- wyjaśnia dr Robert Walsh z University of Central Lancashire i współorganizator warsztatów. „To jak odejście od ognia i nagłe uderzenie w hotspot, tysiące razy gorętszy niż sam ogień”.
Korzystając ze wspólnego satelity ESA / NASA, Obserwatorium Słońca i Heliosfery (SOHO), wraz z inną misją NASA o nazwie TRACE, naukowcy zgromadzili wystarczającą ilość danych, aby sformułować dwie rywalizujące teorie, aby wyjaśnić to, co nazywa się „ogrzewaniem koronowym”. Obecnie uważa się, że przyczyną tego wyjątkowego zjawiska jest silne pole magnetyczne Słońca. Na tych warsztatach SOHO naukowcy z Wielkiej Brytanii i całego świata przyjrzą się dowodom na te dwa wyjaśnienia i spróbują rozwikłać wskazówki, które mamy teraz do dyspozycji.
Walsh kontynuuje: „Wkład SOHO w badania był tak ważny, ponieważ po raz pierwszy możemy wykonać jednoczesne magnetyczne i ekstremalne ultrafioletowe zdjęcia atmosfery Słońca, co pozwala nam badać zmiany w polu magnetycznym w tym samym czasie, co odpowiedni efekt w koronie. Następnie, stosując zaawansowane symulacje komputerowe, skonstruowaliśmy trójwymiarowe modele koronalnego pola magnetycznego, które można porównać z obserwacjami SOHO. ”
Jednym z możliwych mechanizmów ogrzewania koronowego jest „ogrzewanie falowe”. Prof. Alan Hood z Grupy Teorii Słońca i Magnetosfery w St. Andrews wyjaśnia: „Słońce ma bardzo silne pole magnetyczne, które może przenosić fale w górę z bulgotającej powierzchni Słońca. Następnie fale te zrzucają swoją energię do korony, jak zwykłe fale oceaniczne rozbijające się na plaży. Energia fali musi gdzieś iść, a w koronie podgrzewa zelektryfikowane gazy do niewiarygodnych temperatur. ”
Drugi rywalizujący mechanizm zależy od skręcenia pola magnetycznego Słońca poza punkt zerwania. Richard Harrison z brytyjskiego laboratorium Rutherford Appleton mówi: „Pole magnetyczne Słońca ma pętle, o których wiadomo, że biorą udział w procesach plam słonecznych i rozbłysków słonecznych. Pętle te sięgają do korony słonecznej i mogą ulec skręceniu. Jak gumka, mogą stać się tak skręcone, że w końcu pękną. Kiedy tak się dzieje, uwalniają energię wybuchowo, bardzo szybko podgrzewając gazy koronalne ”.
Słońce jest jedyną gwiazdą, którą astronomowie mogą badać szczegółowo i pozostaje wiele pytań. Warsztaty będą również dotyczyć przyszłych misji, takich jak Solar-B, STEREO i Solar Orbiter, które mają znaczący udział w Wielkiej Brytanii za pośrednictwem PPARC.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
